“窗口期”模式源于好莱坞六大电影公司，也是世界主要电影市场长期以来的基本组织原则（Dally，2002）。对于这一概念的表述，国内大多采用“扩窗发行”或“窗口期”，国外则常用“开发窗口”（Exploitation Windows）、“视频窗口”（Video Windows）、“媒体年表”（Media Chronology）、“剧院独占”（Theatrical Exclusivity）、“定时发行”（Timing Release）等。

在20世纪30年代的美国，电影发行商根据电影院的不同层级制定了名为“运行区域体系”（Run Zone System）的顺序发行规则，其含义是让电影先在一线城市首映，一段时间之后，再于二三四线城市以更低的价格上映，这被看作窗口期模式的雏形（Gomery，2005）。窗口期的划分根据是电影版权的“权利形态”，而非放映终端。常见的权利形态包括点播权利（Right of On-demand Video）、下载权利（Right of Download）、包月付费视频服务（Monthly Subscription Service）及免费线上观看（Free Movie Online）等，每一种权利形态都对应着不同的市场需求和定价策略。(www.daowen.com)

从经营角度来看，窗口期模式是企业在面对多个分销渠道时采取的连续分销策略（Sequential Distribution）。电影发行窗口期模式是指在不同权利形态之间设置发布间隔，从而刺激或延迟特定观众消费的电影发行方式，其目的是让同一产品在不同的市场以不同的价格进行销售，从而实现产品在全生命周期内的收益最大化（Cichon，2007）。