西方心理学界提出的智力（或能力）结构理论为此后的具体领域能力的结构研究奠定了理论基础，自英国心理学家提出智力结构二因素论，西方就开启了对智力结构的认识及智力（和能力）结构理论的建构。此后，英国心理学家按照生物分类学的分类方式划分智力，提出了智力层次结构理论。美国心理学家发现了具有心理功能的差异的液态智力（fluid intelligence，简称gf）和晶态智力（crystallized intelligence，简称gc）。美国心理学家提出了智力三维结构模型，包含多达150多种智力因素。也有专家在智力成分理论的基础上进行扩充与修改，形成了著名的“三元智力理论”，认为人类智力由成分智力、经验智力和情境智力构成。还有专家按照生物在解决每一个问题时本能的技巧构建了多元智能理论，上述心理学家比较关注智力结构中的认知因素的地位和作用。

相关专家在其《智力：具体与抽象》一书中解释了X因素（个体的兴趣）和Z因素（气质）在学术成就或技术成就中的重要性。由此，该专家推论，仅用智力因素不足以解释学生学习成败的原因。于是，他首次使用了“非智力（认知）因素”一词。在这位专家的启发下，另一位专家在自己的论文《认知的、欲求的和非智力的智力》中，提出了“智力中的非智力因素”理论。他强调“智力不能与其他个性因素割裂开来”，一般智力不能简单地等同于各种智慧能力之和，还应包含有其他的非智力的因素。而非智力因素主要是指气质和人格因素，尤其是人格因素，还应该包括先天的、认知的和情感的成分。1974年，该专家对非智力因素又作了进一步的说明：非智力因素是智慧能力的必要组成部分，非智力因素不能代替各种智力因素的各种基本能力，但对后者起着制约作用。

西方研究者对智力结构的研究采用量化研究、质性研究和混合研究三种方法。量化研究以因素分析法为主，质性研究主要包括活动分析法和近年来日益发展的扎根理论方法，混合研究的方法主要是活动分析加因素分析。在因素分析法内部有英美两种派别，它们的基本点是相同的，都是以因素分析为工具，探索变量的内在联系，从而揭示能力结构各因素。但其中，英国传统运用的是正交旋转的技术，注重对一般因素的分析；美国传统则运用斜交旋转技术，注重对组因素的分析。质性研究中的活动分析法则是先假定能力结构因素，再通过对个体的活动做定性分析以证实假设。扎根理论的方法是先收集关于某种能力的原始资料，通过编码分析，归纳概括出能力的结构因素。混合型研究是吸收了活动分析法的合理因素，将因素分析建立在感性的、现实活动基础上的一种能力结构研究方法的变革。(www.daowen.com)

纵观西方的智力（或能力）结构研究，大多强调作为整体的人的智力结构，较少探讨某种具体能力的组织架构。但无论如何，这些智力结构研究，特别是智力二因素论和“智力中的非智力因素”理论都为文章构建物理建模能力的结构模型奠定了理论和方法论的基础。