早期使用的舞台灯光传输网络传送的是0～10V的模拟控制信号，每条线路只能传送一路模拟信号，难以满足现代演出数千光路控制信号的传输需求。

采用数字多路通信原理，把0～10V模拟调光控制信号进行数字编码和数据“打包”，便可在一对通信线路上同时传送数百路调光数据信号，完美地解决了现代专业演出灯光系统的信号传输问题，使舞台、演播厅灯光控制有了长足的发展。

1986年美国剧场技术协会（USITT）根据调光台的接口标准，首先开发出DMX 512（1986）数字调光通信协议。DMX是“Digital multiplex”（数字多路传输）的英文缩写，512是在一对数据传输线上最多可同时传送512路调光控制数据信号。1990年该通信协议被美国专业灯光音响协会（PLASA）和美国剧场技术协会（USITT）联合工作组升级为DMX 512（1990）版本，并在全世界推广应用。(www.daowen.com)

DMX 512（1990）版本只能单向传送控制数据。2002年10月美国娱乐服务技术协会（ESTA）和美国剧场技术协会（USITT）联合发布修订后的DMX 512-A《灯光设备及附件控制异步串行数据传输标准》。新标准在保护、安全及兼容性等方面作了较多修改，并且允许实现双向数据传输。双向数据传输为远程设备管理（RDM）创造了条件，使连接在DMX 512链路上的不同厂商的灯光设备能实现智能双向通信和集中监视管理，并使DMX 512系统与以太网传输网络更易衔接。

由于DMX 512通信协议具有广泛的适用性，很快为全世界的制造商和用户采用，几乎所有的灯光控制台和受控设备都兼容了DMX 512通信协议，已成为事实上的一个国际标准。由于DMX 512通信协议简单实用，不仅可以将不同生产厂商的调光器材连接起来组成一个演出系统，而且，只要符合协议标准的灯光器材，都能互联控制。