罗绮被身，熊蹯在口，吾人觉身口之适矣；倘一究其来源而知罗绮之何以成，熊蹯之何以得，于心不更安乎？读《天方夜谭》，亦犹是也；知其书之饶有兴趣，而不问其书之由来，岂足厌吾人之心乎？夫然则《天方夜谭》之由来，不可不一述之。

《夜谭》之入欧也，自西历一千七百零四年始。有法兰西人曰搿楞^[1]（Antonine Galland）者，名士也，遍历亚西各国，访察风俗，译为是书，归饷国人。 书中每篇首句云：“姊乎，吾姊如未熟睡者，请为我述一有趣之故事，如吾姊所素知者。”书既出版，法人中几于人手一编；有童子数人，读是书后，心念念不能忘，曾于寒天暮夜，衣单布之衣，奔赴掰楞家，叩门呼曰：“掰楞君，君如未熟睡者，请为吾辈述一奇妙之故事，如君所素知者。”即此一事，可以知书中之趣味矣。

自后各国传译，所至纸贵一时。而英文之有译本，则始于一千八百四十年，译者赉痕其姓，爱德华其名（Edward Laue），亦久居亚西各国者也。

《夜谭》之原文，为亚拉伯字之手抄本，名曰《一千零一夜》（The Thousand and Nights），然不如《夜谭》（Arabian Nights’ Entertainments 简称Arabian Nights）之名之普通也。论者谓原文虽为亚拉伯字，而构造之者，必非尽出于亚拉伯一国之人。德国译者，谓书中故事，系传自印度及波斯，而亚拉伯不过集其成而已；彼又参考亚西各国之典籍，而谓此种故事，十世纪时已通行于彼邦。法国译者反之，谓书中故事，必在十世纪后，自埃及传至亚拉伯者，以书中风俗人情，颇染回教习气；即使出自波斯，亦必中经后人之笔削矣。而英之赉痕，则折中于两说之间，谓德国译者，所谓传自波斯者，其说至确，惟十六世纪间，亚拉伯人则采取故老之流传，一一笔之于书，而又益以臆造数事，遂成今日之亚拉伯文原本。然赉痕之说，亦未足据为定论也。

今试考之，书中官尹之名称，宗教之典礼，皆非十三世纪以前之事。且桃之一果，见于亚拉伯市中者，实始于十三世纪中叶； 炮之一字，见于东方各国之载籍中者，实始于十四世纪中叶；而《夜谭》中载有是果，并有是字，亦可以见原文之成，至早当在何时矣。亚西各国之知用咖啡为饮品也，已在十五世纪之终，而书中未有其字，可见原文之成，至晚当在何时矣。

善夫，美国某君之言曰：“世界古国，故事之多，以印度为最。印度之故事，大半借驼象等物，隐寓训诫之旨，以为诱掖王子之用。” 自与波斯交通，波斯人得之，参以本国之人情风俗，演成波文；而印度之事，遂一变而为波事矣；由波斯传至亚拉伯，亚拉伯人从而增饰之，遂由波事而再变为亚拉伯之事；且亚拉伯人，自沙漠之生活，进而为城市之生活，发明造作故事之才能，亦缘之而俱进，遂将己之所造作者，合以自波传来者，润色增益，裒集成书。《夜谭》之由来，如是而已。(www.daowen.com)

呜呼，《夜谭》一书，自入欧洲后，欧人孜孜研究不遗余力，足以见其人之注意于他邦文物矣。近是书经奚君若译为华文，而吾人购阅其书，仅视为稗官小说，未尝一考其由来，一究其文物，岂吾人之智，不若欧人欤？毋亦东西民族性质之不同耶？ 波印皆与我同洲，乃其书不先传来东国，而独盛行于西方，遂增价值，书而有知，当亦深自庆幸矣。书中文字，浅明流利，欧美文家，均盛称之英文模范，是其一也。

民国三年三月　周越然识

原载上海商务印书馆一九一七年九月初版《原文〈天方夜谭〉（附汉文释义）》

【注释】

[1]今通译加朗，法国东方学家。