20世纪80年代以来，美国学前教育理论得到了进一步的发展。人们的学前教育观念较之前发生了新的变化。这些变化主要有以下几点：

（1）幼儿园逐渐成为公立学校系统的一部分。1986年，密西西比州开始为所有5岁儿童开办幼儿园班，随后全美50个州都先后把幼儿园正式纳入公立学校系统。

（2）强调教育和保育的统一。随着儿童研究的逐渐深入及社会上的早出人才的要求，教育和保育可以分开的观念已经过时，各种类型的学前教育方案都强调教育与保育的统一。有些州已采取了协调措施将二者统一起来。例如，1989年，艾奥瓦州的教育厅设立了“儿童发展协调处”，纽约的教育厅设立了“早期儿童服务办公室”，弗吉尼亚州的教育厅设立了“儿童保育与早期教育处”，等等。

（3）越来越强调儿童的整体发展。在儿童发展目标问题上，过去那种非此即彼的观念和做法不再流行，许多州的各种学前教育方案将幼儿的社会性发展、认知发展、情感发展和身体发展定为确立学前教育目标的基础。(www.daowen.com)

（4）注重对学前儿童进行社会教育。为了使幼儿适应幼儿园生活及为以后参与社会生活做准备，美国学前教育注重利用社区资源、视听材料及操作材料（如制作美术品、绘制地图）等方式向幼儿进行社会的基本知识、基本态度和基本技能的传授，这是美国学前教育不同于他国的重要特点之一。

（5）强调学前教育面向全体儿童。学前教育要面向包括残障儿童在内的社会各阶层的所有儿童。到目前为止，在美国的幼教机构中，3～4岁儿童的入学率在逐年以极大的比例增加，而5岁儿童的入学率几乎达到100%。