柏拉图（Plato，前427—前347）是古希腊著名的思想家、哲学家、教育家。柏拉图从小就从智者那里受到各种教育，学习音乐、诗、绘画和哲学。当他20岁时就师从苏格拉底，但他不满足于苏格拉底学说，还研究过他之前的几乎所有著名哲学家的著作。对赫拉克利特、埃利亚学派、毕达哥拉斯派、阿那克萨哥拉等，他都进行过深入的研究，并且吸收了这些哲学家们的某些观点，形成了他自己的唯心主义思想体系。苏格拉底被处死后，他和苏格拉底的其他学生逃到麦加拉，之后又游历过埃及、小亚细亚、意大利。他在意大利拜访过毕达哥拉斯派学者，从他们那里研究了毕达哥拉斯的哲学，高价买下毕达哥拉斯派的著作。从西西里回到雅典后，柏拉图开办了一所学园。这所学园本来是为纪念雅典英雄阿加德米而修建的，学园中有林木花草，有体育馆。学园于公元前387年创建，到公元529年罗马皇帝封闭该学园为止，共存在了900多年。柏拉图在学园辛勤教学40年。在这期间，他曾三次前往西西里的叙拉古城邦，到狄奥尼修的宫廷做客。他试图借助狄奥尼修的力量，在这个国家实现他的理想的国家计划。但是狄奥尼修是个平庸的人，不可能真正接受柏拉图的政治理想。

柏拉图是古典时代著作丰富而作品大多都完整流传下来的唯一作家。他留给后人的36篇对话录中，《理想国》和《法律》较集中地反映了他的教育学说。他是最早运用苏格拉底问答法来阐述自己学说的思想家。柏拉图继承了苏格拉底关于概念的学说，也吸收了毕达哥拉斯派和埃利亚学派等学说中的某些成分，构建起西方哲学史上第一个庞大的唯心主义体系。这个体系以“理念”论为中心，包括他的宇宙论、知识论、政治伦理说、国家说和教育学说。

柏拉图把世界分为“现象世界”和“理念世界”两种。前者是指物质世界，后者是指精神世界。他认为，物质世界是不真实的、虚幻莫测的、变化无常的，精神世界才是真实的、永恒的、不变的。柏拉图认定物质的、现象世界的个别具体事物，是理念的精神世界的副本，理念世界是现象世界的原型，理念是万物的本原。最高的理念是“善”，它是其他理念所追求的目的，也是宇宙的最高目的。柏拉图力从具体、个别的事物中寻求一般、共性，这有助于寻求事物的规律，因而是人类认识发展史上的一个进步。但他的理念论把事物的一般概念绝对化，把他们变成脱离事物并先于事物而独立存在的精神实体，从而割裂了一般与个别、共性与个性的关系。(www.daowen.com)

柏拉图的伦理学说和社会政治观在柏拉图的整个思想体系中占有极其重要的地位，是以理念论和知识论为理论基础的。理想国是柏拉图社会政治学说的核心，是他建立完美理想国家的蓝图。理想国是柏拉图教育思想的出发点。教育是被当作实现理想国的重要手段和工具来加以重视的。他强调教育是国家的重要职责，主张实施按能力而不是按出身选拔培养人才的筛选制度，构筑了一个从优生到成人教育的理论体系。学前教育是其中的有机组成部分。