在中世纪，基督教会的宗教观成为维护封建社会形态的精神支柱。基督教会在思想意识上大力提倡“原罪说”及“禁欲主义”。教会鼓吹一切认识都来自“神启”，一切真理都已经在《圣经》中提出来了，迫使科学和哲学成为教会恭顺的奴仆，其实质是禁止文化教育得到传播，并禁绝一切独立思考。具有代表性的儿童观有“性恶论”和“预成论”。

（一）性恶论

基督教会在获得教育的垄断权后，将奥古斯丁提倡的“性恶论”儿童观进一步强化，鼓吹由于儿童是带有“原罪”来到人世的，故生来性恶，必须历经苦难，不断赎罪，才能净化灵魂。为了得到未来升天堂的幸福，人人应当听从教会训诫，实行禁欲。因此，应当从幼年起就抑制儿童嬉笑欢闹、游戏娱乐的愿望，并采取严厉措施来制止这种表现。在这种儿童观的影响下，教会要求摧残儿童的肉体，以使灵魂得救。中世纪教育盛行体罚，取消体育，要求儿童从小盲信盲从圣书及讲解人的权威，不允许有任何自主及独立思考。这种教育与古希腊崇尚和谐发展的教育传统大相径庭。

（二）预成论(www.daowen.com)

中世纪前期，欧洲自然科学的发展长期停滞，教育理论徘徊不前，幼儿教育更是被人遗忘。在此情况下，一种沿袭古代的、人们称之为“预成论”的儿童观，与上述教会所宣传的“性恶论”的儿童观相并存，在社会中占据着统治地位。有的学者提出：“胚胎学的预成论至少可以追溯到公元前5世纪，而且在以后的若干年代中一直支配着科学思想。”预成论认为：当妇女受孕时，一个极小的、完全成形的人就被植于精子或卵子中，人在创造的一瞬间就形成了。儿童（或新生婴儿）是作为一个已经制造好了的小型成年人降生到世界上来的，儿童与成人的区别仅是身体大小及知识多少的不同而已。故在社会上，儿童被看成“小大人”，一旦他们能行走和说话，就可以加入成人社会，玩同样的游戏，穿同样的服饰，要求有与成人同样的行为举止。总之，按照预成论的观点，儿童与成人不应有重要区别，从幼儿开始，儿童的身体和个性已经成人化了。由于受预成论的影响，欧洲14世纪以前的绘画总是不变地以成年人的身体比例和面部特点来画儿童肖像。显然，预成论否认儿童与成人在身心（尤其是后者）特点上的差异，也否认了儿童身心发展的规律性、阶段性。预成论的形成与流行除与古代自然科学（尤其是与人身心有关的医学、生物学、生理学）的落后或滞后有关外，还有两种原因：一是古代儿童病死率高，因此，人们不愿意对儿童的特点给予较多的关注；二是与成人的自我中心主义有关。

受预成论的影响，人们无论是在社会教育（包括学校教育）还是在家庭教育中，都忽视儿童的身心特点，忽视儿童的爱好及需要，对儿童的要求整齐划一，方法简单粗暴。预成论的影响一直延续到近代。比如，从中世纪一直到18世纪，由于受传统风气的影响，在法国的贵族家庭中保留着这样一种习惯：小男孩要求穿骑士服，佩带宝剑，犹如成年男子的装束；小女孩则要求浓妆艳抹，穿拖地长裙，打扮得像贵妇人。有人称这样的小孩为“小大人”。近代法国著名启蒙思想家及教育家卢梭曾与这种理论及社会现象进行了坚决的斗争。