王守仁（1472—1529）生于明宪宗成化八年（1472）。他18岁时拜访“程朱派”学者娄谅，娄谅向他介绍了朱熹的“格物致知”说和“圣人可学而至”的思想，使他很受启发。他21岁中乡试，遍读朱熹著作；28岁中进士，任职于工部，后又担任刑部云南清吏司主事。

正德元年（1506），明武宗朱厚照继位，太监刘瑾弄权，王守仁因抗疏救援戴铣等人，称刘等为权奸，被刘瑾廷杖，后系狱，不久贬谪为贵州龙场驿丞。正德三年，他发生重要的思想转变，以为圣人之道，吾性自足，于是突破朱熹格物穷理的“格物致知”说，认为所谓“理”就是人的心理，并在当地建立龙岗书院。贵州提学副使席书聘其主讲贵阳文明书院，他在此首次演讲“知行合一”说。

刘瑾伏诛后，王守仁历任南京刑部四川清吏司主事、文选清吏司员外郎、考功清吏司郎中等职，后升任南京太仆寺少卿。他与弟子徐爱等人讲述他的“大学格物”新说与“知行合一”说，后经徐爱记录整理，成为《传习录》。正德八年（1513），他官至滁州督马政，讲学规模渐大，一度强调静坐，要求就思虑萌动处省察克治。正德十一年（1516），他升任南赣佥都御史，奉命镇压赣南农民起义。在军事镇压取得成功后，他强调思想统治，重视教化，提出“破山中贼易，破心中贼难”的思想，使赣南的统治秩序得到恢复。这期间，他在赣县修建濂溪书院，刻印古本《大学》，印发《朱子晚年定论》，其弟子薛侃出版了《传习录》。正德十四年（1519），他升任都察院右都御史；六月，他奉旨督兵讨伐宁王朱宸濠在南昌发动的叛乱，仅用35日即生擒朱宸濠。他从自己的经历中总结了经验，提出“致良知”的学术宗旨，认为这是从百死千难中得来的，若信得这三字，譬之操舟得舵。

明世宗继位后，他被任命为南京兵部尚书参赞，封新建伯。此时，王守仁因遭到反对派的攻击、排挤，疏乞归省，从正德十六年（1521）到嘉靖六年（1527）过着退隐生活。其间，他续刻增订《传习录》，修建稽山书院，其弟子创建阳明书院。他这一时期的作品为“拔本塞源轮”和一系列重要书信及《传习录》下册。其弟子还为他刻印了《阳明先生文录》和《居夷集》等。(www.daowen.com)

为加强思想统治，王守仁兴办南宁书院，建立思田学校，推行儒学。在出征广西之前，他记录下了全面阐述自己哲学思想的《大学问》。

嘉靖七年，王守仁病重，上疏请求回乡养病，翌年初卒于回归途中的江西南安。