（一） 学前儿童英语教育活动兴起的背景

学前儿童英语教育活动的兴起与“英语热”或“双语热”有密切关系，而“英语热”或“双语热”的产生又有着深刻的社会背景。在当今全球信息化的时代背景下，随着国际间交流与合作的不断增进和加深，如全球经济一体化, “地球村”和“地球人”概念的提出，英语逐渐成为现代人必备的交流工具，也成为现代人自我发展的基本条件之一。

自中国加入WTO以及申奥成功之后，中国人学习英语的热情不断高涨。随着我国教育体制改革的不断创新和深入，中国英语教育多年来形成的弊端日益突显，众所周知，中国学生学习英语花费了十几年时间却收效甚微，“聋子”、“哑巴”型“英语人才”与现代社会的需要完全不符，英语教育的改革已迫在眉睫。与此同时，双语教育不仅在加拿大、美国、新西兰、卢森堡等双语国家或多语国家实施获得了成功，而且在澳大利亚、日本、俄罗斯、匈牙利、保加利亚等单语国家也获得了成功，这些成功的范例鼓舞了国内学者对英语教育改革的信心和决心，同时也提供了可借鉴的经验。

20世纪90年代以来，外语教学在国际上出现了三大趋势：低龄化；与其他学科内容相互渗透；外语教学研究与教育科学研究相结合。我国现已将开设英语课的起始年级提前到小学三年级，一些有条件的地区已经从小学一年级就开设英语课，这种低龄化的趋势不仅波及到小学，同时也在幼儿园产生了广泛的影响。值得关注的是，家长对幼儿园开展英语教学表现出极大的热情，这与中国独生子女家庭居多、社会竞争日趋激烈、家长对孩子的期望值普遍升高有关。所以，学前英语教育在上述多重因素的影响下应运而生也就不足为奇了。

总之，学前英语教育是经济社会和教育发展到一定程度和水平的产物，其存在有一定的合理性。作为一种非正式教育，双语教育、英语教育与幼儿园教育并不矛盾，只是因为发展的外部条件不够成熟，出现了一些令人困惑的问题，相信随着研究的不断深入，我们对幼儿园英语教育活动的本质和规律将会有更加深入的认识。

（二） 幼儿园开展英语教育活动的概况

就世界范围来看，双语教育的历史源远流长，据专家研究，已经有一百多年的历史。美国是最早开始实施双语教育的国家之一，但是双语教育的发展较曲折，走过了上百年错综复杂的历程，真正意义上的恢复和发展要从20世纪60年代开始，澳大利亚的双语教育始于1985年（后期半浸入式）。综合其他许多国家的发展情况来看，双语教育虽然起步较早，但是从学前阶段开始的并不多，如加拿大，作为双语教育成功的典范，学前双语教育仅始于1969年，所以学前双语教育的发展大约就是几十年的历史。

在我国，学前英语教育（因不是真正意义上的双语教育，暂称为英语教育）产生于20世纪90年代，至今只有二十余年的时间，但是在许多城市幼儿园中，英语教育的普及率却相当高，学前儿童接受英语教育的途径主要有：参加幼儿园的英语教学活动、兴趣班活动和英语培训机构组织的活动等。各地幼儿园的英语教育普遍存在师资严重缺乏的问题，主要通过聘请外籍教师、高校和中学英语教师、英语本科毕业生和园本培训的方法解决。

在我国，尽管许多幼儿园开展了英语教育活动，但是对于幼儿是否应该学英语，幼儿园是否需要开展英语教育活动，尚存争议。赞同者认为，学前儿童处于语言发展的关键期，模仿力强，学习英语没有心理障碍，敢于开口，可塑性强，能打下良好的口语基础，而且英语学习能促进智力和非智力因素的发展，甚至能促进母语的学习和社会性发展。反对者认为，学英语加重了儿童的负担，不利于儿童身心健康，而且学习效率低，若幼小衔接不上，不如到小学再学。另外，理论研究不足、师资匮乏等一系列短期内无法解决的问题也无法回避。(www.daowen.com)

我国学前英语教育方面的课题研究主要有：全国教育科学“九五”规划重点课题项目《我国幼儿课程体系的研究》的子项目《幼儿园双语教育研究》；1997年在西安举行的“中加教育合作项目双语研究研讨会”上，成立了“中加教育合作英语浸入式教学实验课题组”，研究人员组织西安的八所幼儿园和五所小学，开展了英语浸入式教学的研究；2002年全国教育科学“十五”规划教育部重点课题《学前双语教育师资培训研究》正式启动，全国二十多所幼儿师范学校和二百多所幼儿园参与了该课题的研究。以上研究工作均已取得积极的成果，在一定程度上推动了我国学前英语教育的科学化、规范化发展。

（三） 研究学前儿童英语教育的意义

有专家指出，当前我国教育界对英语教育的争论太多，而实证研究太少，建议大家少一些争论，多做一些研究，才能真正对教育实践起到促进作用。研究学前儿童英语教育不仅有重要的理论价值，而且还具有重要的实践价值，其意义突出体现在以下两方面。

1. 有助于揭示儿童语言学习的规律

从实施双语教育的背景看，外语教学质量低是全球性的普遍现象，越来越多的国家已经认识到，仅仅依靠开设一门外语科目，绝大多数学生只能掌握有限的外语，很难达到精通外语的程度。反思我国的英语教学，也存在同样的情况。那么，儿童第二语言的学习规律究竟是怎样的？第一语言与第二语言的关系如何？儿童第二语言发展有没有关键期？在什么年龄？怎样才能使我国儿童和青少年较好地掌握英语？开展学前儿童英语教育研究将有助于揭示这些规律和内在联系，并极大地丰富和充实儿童心理学、学前教育学和语言学等相关学科的理论。

2. 有助于学前儿童英语教育工作科学规范地发展

学前儿童英语教育在我国只能算是刚刚起步，目前还没有形成系统的教育理论体系，理论研究的滞后与教育现状的迅猛发展存在明显反差，而国外的理论大多起源于移民国家、前殖民地国家或双语国家，尽管他们经历了几十年的实践，既积累了丰富的实践经验，也形成了丰硕的成果，但是这些国家与我国作为“单语国家”的发展情况有较大差别，我们必须立足于本国的国情，研究中国学前儿童英语教育的规律，才能对当前以及今后的教育实践起到真正的指导作用，尽量减少争议，少走弯路，使学前儿童英语教育走上科学规范的发展道路。

总之，及时进行相关的实验研究和理论研究，不仅对英语教学有较大的促进作用，而且还会带动相关的其他工作，如新师资的培养、在职教师的培训、学前英语教育的管理、制度的建设、教师资格认定、教材教法的改革等等。