关于什么是阅读，古今中外有许多不同的解释。据有关研究表明，我国先秦两汉时代就很重视对儿童进行文字的认读教育和文章的句读训练。我国传统的阅读启蒙教学看重集中识字和诗文阅读方面，他们把识字教育和初步的知识教育以及思想道德教育结合起来。

在近现代有关阅读的研究中，有人认为“阅读是一种从书面语言和其他书面符号中获得意义的社会行为、实践活动和心理过程”。也有人认为“阅读是人们通过语言符号（文字）的辨认、感知、理解，从中获取知识、信息，进而充实自己、完善自己的知识结构的语文行为和心智活动”。还有的人认为“阅读是由感知、思考、评价、判断、想象、推理和解决问题等一系列过程和行为构成的总和”。虽然在现代社会传播知识和信息的媒介日趋多样化，然而要真正做到“视通万里，思接千载”，攀登学问之高峰，获取知识之精华，阅读仍然是一个主要渠道。可以说，阅读是文明人类必不可少的活动，在进入学习社会的今天更是如此，这是人们获取知识、经验、思想的基本的重要途径。尤其是对于幼儿而言，早期阅读习惯和技能的培养对于人的终身学习和阅读本领具有特别重要的意义。通过阅读，幼儿不仅可以获得丰富的知识，而且还能启迪智慧，活跃思维，诱发创造灵感。

幼儿早期阅读活动首先是作为一种特殊的交际方式而存在的社会现象，具有行为的社会性；幼儿阅读作为一种主体活动，它具有活动的实践性；幼儿阅读作为一种个体的行为和活动，又主要体现为个体化的心智活动的过程。虽然目前对于幼儿阅读行为的本质还没有较为一致的定论，但不可否认，对幼儿而言，阅读属于一个高级、复杂的心理过程。(www.daowen.com)

对于“幼儿早期阅读活动”的概念，目前尚无统一的准确的界定。但是，如果我们在大教育观、整体观的指导下全面认识与实践“早期阅读”教育,注重在各类活动中渗透阅读教育，注重以阅读能力的发展带动其他能力的发展，将幼儿的和谐发展放在首位,可以这样认为：“幼儿早期阅读教育”是指以幼儿自身经验为基础，在适当情景中，通过幼儿对文字、符号、标记、图片、影像等材料的认读、理解和运用，对幼儿身心所施加的一种有目的、有组织、有计划的影响活动。它不是单纯的看书、识字活动，而是一种具有结构相对完整、体系相对独立、能促进幼儿全面和谐发展的活动。