国民党一面发动“和平攻势”，一面部署江防。蒋介石调集残余陆军115个师，海军第二舰队，280多架飞机，共约75万余人的兵力，担任宜昌至上海1800多公里的长江防务。以汤恩伯为江防总司令，以九江为界，东、西两段分由汤恩伯、自崇禧指挥防守。

在粉碎敌人“和平攻势”的同时，人民解放军完成了渡江南进和其它新攻势的一切准备。李宗仁拒签和平协定之后，1949年4月21日，中国人民革命军事委员会主席毛泽东和中国人民解放军总司令朱德向人民解放军发布了向全国进军的命令：“奋勇前进，坚决、彻底、干净、全部地歼灭中国境内一切敢于抵抗的国民党反动派，解放全国人民，保卫中国领土主权的独立和完整”。人民解放军向尚未解放的地区开始了空前规模的全面大进军。

四月二十一日晨，人民解放军第二、第三野战军百万雄师，在西起湖口、东至江阴、长达五百余公里的战线上，强渡长江。中路军三野第七、九兵团，首先突破了敌人安庆芜湖间的防线，进占繁昌、铜陵、青阳、获港、鲁港地区。接着西路军二野第三、四、五兵团，于二十一日下午，在贵池湖口间突破敌人的防线，占领了东流、彭泽、至德、殷家汇、贵池等南岸阵地。与此何时，东路军三野第八、十兵团也发动了渡江攻势，歼灭和击溃了顽抗之敌，占领了扬中、镇江、江阴。地下党领导江阴要塞国民党官兵举行起义，控制了江阴要塞，封锁了长江。四月二十日和二十一日，英国“紫石英号”等四艘军舰竟然侵入长江人民解放军防线，与八艘国民党军舰共同炮击人民解放军，打死打伤战士二百五十二人。解放军当即予以猛烈还击。英舰紫石英号负伤搁浅于镇汪附近。其他三艘战败后向江阴以东逃去。至此，国民党苦心经营三个半月的千里江防全线崩溃。

四月二十三日晨，南京政府如鸟兽散；伪总统府和行政院逃往广州，代总统李宗仁逃往桂林。当晚人民解放军进入南京。国民党二十二年反革命统治的中心南京的解放，宣告了国民党反动统治的覆灭。毛泽东在七律《人民解放军占领南京》一诗中写道：

钟山风雨起苍黄，

百万雄师过大江。

虎踞龙盘今胜昔，

天翻地覆慨而慷。

宜将剩勇追穷寇。

不可沽名学霸王。

天若有情天亦老，

人间正道是沧桑。

南京解放后，解放军各路大军向南挺进，猛追穷寇。三野主力，以由南京、镇江、芜湖地区向杭州溃退的敌军为追击目标。从逃敌的两翼施行平行追击和迂回包围，截获逃敌14万余人，乘胜于五月三日解放杭州；二野主力，以向浙赣线溃退的刘汝明等两个集团军为追击目标，分成多路，齐头并进，截获逃敌10万余人，于五月上旬陆续到达浙赣线，控制了南昌以外的主要据点，并向浙南、闽北、赣中追击逃敌。(www.daowen.com)

汤恩伯所属部队，除大部在人民解放军追击中被歼灭外，其余八个军20多万人，盘踞淞沪地区。蒋介石要汤恩伯死守上海六个月至一年，幻想等待第三次世界大战爆发，在美帝国主义保护下重新统治中国。为了彻底歼灭残敌，抢救上海人民的生命财产，五月十二日，三野主力发动了淞沪战役。在地下党和上海人民支持下，经过十六天的战斗，于二十七日解放了中国最大的城市、中国最重要的经济中心上海，歼敌15.3万余人。汤恩伯率残敌5万人向舟山群岛逃走。六月一日崇明岛解放。

五月十四日，第四野战军先遣队第十二兵团和鄂豫、江汉两军区的部队，在武汉以东团风至武穴间一百余公里的战线上强渡长江，十六、十七日解放了华中重镇汉口、汉阳和武昌。第二野战军为迎接第四野战军渡江作战，于十七日解放九江，二十二日解放南昌。

自四月二十一日横渡长江至五月二十七日淞沪作战结束，人民解放军先后解放城市120余座及苏、浙、闽、皖、赣、鄂等省的一部或大部地区，歼敌40余万人，为进军华南、西南创造了有利条件。在此期间，华北人民解放军于四月下旬到五月上旬，先后肃清了太原、大同、安阳、新乡等敌人残余据点，歼敌16.8万余亲人，最后解放了华北全境。西北人民解放军于五月二十日解放了西安及渭水流域，歼敌2.7万余人。

渡江战役胜利后，人民解放军继续向西北、西南、华南进军，全部歼灭祖国大陆上的国民党残余军队。

随着渡江战役的胜利，华东大部地区已获解放，只有浙江部分地区和福建大部地区尚为残敌窃据。一九四九年五月，三野第七兵团以杭州为中心，分三路向宁波、象山半岛、海门、温州沿海进军。至七月上旬，除定海外，浙江全省解放。三野第十兵团在解放上海后，接替二野在福建的战斗任务。八月上旬至十月中旬，进行了福州战役和漳（州）厦（门）战役。八月十七日，解放福州。十月十七日，解放厦门。至此华东全境解放。解放军进入致力于解放沿海岛屿的战斗。

在西北地区，第一野战军和华北野战军专属的第十八、十九两个兵团，于七月十一日开始了解放西北各省的作战。八月二十六日解放兰州，九月五日解放西宁，九月二十三日解放银川。在解放军势如破竹的强大军事攻势和政治争取下，九月十九日国民党西北军政副长官绥远省主席董其武宣布起义，归绥和平解放。

九月二十五日、二十六日，国民党新疆省警备总司令陶峙岳、省主席鲍尔汉先后通电起义。十月二十日.第一野战军王震兵团进驻乌鲁木齐，新疆和平解放。

人民解放军发动渡江战役后，国民党残余部队大部云集于华南、西南。白崇禧集团据守湖南广西，余汉谋集团据守广东，胡宗南集团和川、滇、黔等省地方军阀据守西南。这几个集团的军队总数在百万以上，并互相勾结，组织所谓湘粤联防和西南防线，妄图负隅顽抗，等待国际事变，卷土重来。如果上述计划破产，则退往云、贵，最后在无法存身时逃亡国外。

为了彻底消灭这些敌人，毛泽东指示解放军在继续进军时，对白崇禧集团及西南各敌采取大迂回大包围，断其后路，先完成包围，然后再回打的方针。在作战部署上，以二野第四兵团与四野第十五兵团等部，由江西出广东，占领广州歼灭余汉谋集团后，继续迂回白崇禧部，以四野主力在第四兵团配合下，聚歼该敌于广西境内。然后西出昆明，解放云南。令二野主力于解放广州后直出贵州，进占川东、川南，切断胡宗南集团和川康诸敌退往云南的通路。以华北野战军第十八兵团及第一野战军一个军，由秦岭地区南下，会同二野，聚歼胡宗南集团于四川盆地。

一九四九年七月，四野对白崇禧集团发动强大攻势。白崇禧所部桂系军队自长沙地区南逃。八月四日，国民党湖南省主席程潜和第一兵团司令陈明仁宣布起义。长沙和平解放。九、十月间，四野在湘南衡阳宝庆地区发起衡宝战役，歼灭了白崇禧主力一部。二野第四兵团和四野第十五兵团自赣、粤边境南下，十月十四日解放广州。十月二十六日，在阳江阳春地区歼灭了企图逃往雷州半岛的余汉谋集团。十一月初，四野和二野第四乒团分三路向广西进军。西路沿黔、桂边境迂回前进，切断敌人逃往云、贵的道路；南路进入粤、桂边境，防敌逃在海南；中路由湖南南下。十一月二十二日解放桂林。十二月四日解放南宁。白崇禧桂系国民党军及其指挥下的蒋军一部，除少数逃入越南外，全部被歼。

广州解放后，国民党的流窜政府逃注重庆，人民解放军二野主力和华北十八兵团及四野一部，于十一月一日开始了大西南围歼战。二野第五兵团和第三兵团一部由湘西进入贵州，十一月十五日解放贵阳，接着分由遵义毕节向川南兜击。二野第三兵团及四野一部由川鄂边境向川东南进击。于十一月下旬从彭水突破乌江，进迫重庆。两路大军干十一月三十日解放重庆。之后向成都急进。井以一部迅速向东山、大邑、邓崃一线迂回，切断胡宗南退入西康的逃路。与此同时，屯兵秦岭的华北十八兵团分兵三路入川，将胡宗南集团及川境残敌数十万人紧紧压缩到成都地区。在解放军胜利进军下，十二月九日，国民党云南省主席卢汉、西康省主席刘文辉、西南长官公署副长官邓锡侯、潘文华分别在昆明、彭县宣布起义。云南西康和平解放。十二月十日蒋介石由成都逃到台北。十二月二十七日成都解放，蒋介石的最后一张“王牌”胡宗南集团及退集成都地区的其他残敌，全部被歼。至此，全国大陆除西藏外，都解放了。

总计，人民解放军自一九四六年七月至一九四九年三年作战，共歼灭（包括毙伤、俘虏、起义、投诚、和平改编）蒋军569万余人。至一九四九年九月底，共歼敌六百二十五万亲人。至一九五〇年六月海南岛解放，共歼敌人百零七万一千余人。解放军在扫荡残敌过程中，摧毁了国民党各级反动政权，建立了各级人民民主政权。为新中国的建立奠定了基础。