2004年4月，由白先勇策划的青春版昆曲《牡丹亭》在台北首演。9000张戏票在演出前几天早就被抢购一空，而且几乎一半的观众都是30岁以下的青年人，并有美国、澳洲华侨不远千里前来观看演出，《联合报》也破例头版头条刊登首演消息。青春版《牡丹亭》的成功上演成为当年台湾的轰动性文化事件。

2004年5月，青春版《牡丹亭》在香港沙田大会堂上演，并轰动香港剧坛。“没想到在香港是一样的轰动，一样的年轻人反应都觉得不得了，我觉得我们的青春版肯定是有一定的吸引年轻人、感动年轻人的地方。”［1］白先勇在接受采访时不无自豪地感叹。

2004年6月，青春版《牡丹亭》在大陆首演。苏州大学存菊堂内2000个票位开演前已是一票难求，“开演后拥进去2500多人，连走道上都挤满了，演出结束后，一大群学生涌上来要求拍照”［2］。这种被众粉丝前呼后拥争相寻求签名的热闹架势，通常情况下大概只在当红影视歌坛明星的新闻发布会上方能见到。

2004年10月，在北京这个戏剧艺术中心，青春版《牡丹亭》在北京世纪剧院上演，谢幕时观众鼓掌长达15分钟，被称为剧院开台以来最具轰动的演出。

2004年11月，青春版《牡丹亭》在上海国际艺术节上演，最佳坐席一张卖到1500元，而且是三场连台，座无虚席。据说，这也是昆曲第一次入演上海大剧院。随后的澳门国际艺术节上，青春版《牡丹亭》也成为最具看头的剧目。

2005年，青春版《牡丹亭》先后在北京大学、北京师范大学、南开大学、南京大学、复旦大学、同济大学等高校演出，观演人数达万人次。表演剧组每到一学校就掀起一阵热潮，演出时场场爆满，观众掌声阵阵迭起。及至2006年4月，青春版《牡丹亭》二度入演北京大学、南开大学，盛况依然如前。

2006年，青春版《牡丹亭》剧组走出国门，在美国加州连续演出12场，创造了中国戏曲史上新的奇迹。华裔和非华裔观众，都看得如痴如醉，“在伯克利大学演出时非华裔的观众占四成”［3］。新闻拍摄的照片显示，有观众在演出结束后站起来鼓掌20分钟尚不知停歇。［4］在美国圣塔芭芭拉市演出时，该市MartyBlum市长宣布10月3日—8日为全市的“《牡丹亭》周”。［5］

时值笔者撰写此文，青春版《牡丹亭》又巡演于西安交通大学、四川大学、武汉大学、中国科技大学等内陆高校，继续其百所名校巡演的计划。

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“除了2003年在长安大戏院演出的京剧连本戏《宰相刘罗锅》以外，恐怕没有哪部戏剧作品有青春版《牡丹亭》那样大的阵势与影响了。”［6］在北京这个全国戏剧中心，北京媒体这样报道。

“现在世界上只有两种人，一种是看过青春版《牡丹亭》的，一种是没看过的。”［7］北大学子在百年纪念堂看完青春版《牡丹亭》演出后，在网上这样诠释高校学生对青春版《牡丹亭》的喜爱和赞誉。

“在路培劳剧场看了五十年的戏，没有看过这样好的演出，观众起立喝彩，长达如此之久。”［8］一名美国观众在圣塔芭芭培劳戏院观看完青春版《牡丹亭》后这样感言。

“看过青春版《牡丹亭》后，我有一种感觉，‘一出戏救活了一个剧种’这句话也同样适用于青春版《牡丹亭》。”［9］深圳大学教授吴予敏院长说。

“如果说，《十五贯》是一出戏救活了一个剧种，青春版《牡丹亭》则是一出戏普及了一个剧种。”［10］刊发在学术期刊《文学评论》上的一篇文章这样引申。

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青春版《牡丹亭》的演出，已是近年来中国戏剧界影响最大、最引人关注的事件，其高校巡演活动又在大学生间产生了巨大的轰动与影响，成为媒体、学界、观众热烈讨论的话题。所谓“青春版《牡丹亭》现象”正由此而来。