作者创作出戏曲作品以后，把戏交给演员在舞台演出。如果是在建国以前，传统的班团制，演员处于中心的传播者地位。戏的演出内容，观众大都是熟悉的，观众是冲着演员去的，所以演员在戏的传播中起着主要的传播者作用。但是，建国以后，由于模仿苏联的剧团体制，导演、舞美等戏剧因素也开始在“传播者”中占据重要地位，演员的中心地位受到了冲击。所以有研究者认为演员中心地位的下降，无法涌现出以前那样好的演员尖子，是戏曲演出面临危机的突出原因。毋庸置疑，此次青春版《牡丹亭》的制作，也是综合了导演、舞美、剧本修改小组、演员的全方位的力量，包括从开始白先勇做主要的策划制作者，也是起着“传播者”的作用。但是在这之中，演员占据着突出的地位。

作为策划者的白先勇先生从选主角开始，就明确地体现了他意识到在演出中演员的重要性乃至中心地位。《红楼梦》中贾府中戏班选演员特意到苏州选，白先勇也不远千里地跑到苏州选秀。不过他的着眼点和以前演员更重演技有所不同。和“青春版”的推出有关，他也非常重视演员的青春靓丽的容貌和气质，白先勇认为，“首先《牡丹亭》本为一曲歌颂青春、歌颂爱情、歌颂生命的赞美诗，男女主角正值花样年华。因此，我们举用青年演员饰演杜丽娘与柳梦梅，符合剧中人物年龄形象”。^〔5〕

在当代社会，要吸引住年轻观众的眼球，第一视觉印象非常重要。所以这是和以前更重演技有所不同的地方。但这同样体现了对演员在演出中的重要地位的重视。所以白先勇选好了主角后，又为他们选了张继青、汪世瑜这样的名师，让他们严格按照传统的拜师仪式进行拜师。这种对名师授徒仪式的重视也是重视演员重要地位的体现。当代的影视剧坛，演员分为偶像派和实力派，强调演员的个性魅力，曾几何时，传统戏曲中的名角当年的号召力和影响力一点不弱于如今的大明星；却渐渐地，戏曲演员的个人魅力已淹没在众多的演出因素当中。

从古代戏曲演出来说，就非常重视演员外在容貌气质与技艺的结合。早在元代，戏剧批评家胡祗遹就提出虽主要针对曲艺演员但也适用于杂剧演员的“九美说”。内容是：

（一）资质浓粹，光彩动人；（二）举止闲雅，无尘俗态；（三）心思聪慧，洞达事物之情状；（四）语言辨利，字句真明……^〔6〕(www.daowen.com)

“在这面面俱到的论述中，涉及了容貌态度、基本功（语言、歌喉）、技巧（注意分付顾盼和轻重疾徐）和传达作品内容（八、九两条）等方面。“九美诸条可以说是谈了演员素质和演员技能两个方面，从而具有统一性，它表现出了一种从演员的角度看待演出艺术的观念，或曰演员本位的意识”。^〔7〕另外，元代夏庭芝《青楼集》中，记述和评论了元代的一百多位女演员，“观其对演员的评论，则可以发现他从色、艺两个方面来评说的模式”。^〔8〕“从这种评论中我们可以想见，从演员素质和技能来看待演出艺术并非胡祗遹个人的意识，也不是仅对曲艺演员的要求。我们还可以意识到，‘九美说’将容貌、态度放在一、二条不是偶然的。以色、艺观剧似乎是一种简单粗陋的意识，但它是中国传统戏剧演出的基本特点的反映。……中国传统戏剧形式是行当化、技艺化的，故而演员美的姿容和高度的技巧就成了演出的基本要求。元代的剧论家正是把这种要求变成了理论意识。一讲色，二讲艺——这些初步的、然而是基本的意识构成了我国搬演理论的开端。”^〔9〕明代潘之恒则提出了演员须有“才”、“慧”、“致”三种素质。从“色”到“致”，进了一步，到了清代，这种对“致”的要求鉴赏得到了继承，“以《燕兰小谱》为肇始的以识艳品花为目的的一系列著作……采用品评鉴赏的方式观剧，注重演员的风致，这种品味标准，是‘不独色艺，兼取性情，以风致为最’^〔10〕。……以品鉴风致观剧的风气不单出自文人观剧界的无聊，它也是戏剧表演趋向注重个人风格的普遍状况的反映。而品鉴的风气又反过来成为促使流派形成的观众审美要求的因素。”^〔11〕

从今天的戏曲演出来说，要让昆曲这一精美的艺术形式得到更多人的关注，吸引更多的观众，尤其是年轻观众，作为“传播者”的演员的个人魅力当然格外重要。因此，白先勇对饰演杜丽娘和柳梦梅的演员的挑选、培养体现了偶像加实力的综合。事实也证明，这两位演员的外在形象确实符合了大多数年轻人心目中的杜丽娘和柳梦梅的形象。当然，相比来说，在技艺上，他们还需要多加打磨。

另外，虽然白先勇本身的号召力在“传播者”中也毫无疑问地占据重要的位置，吸引人的注意。但是白先勇本人在讲座中、访谈中不遗余力地对两位男女主角进行介绍、宣传，都可以看出他意在突出演员的中心地位，淡化自身。

至如舞美中的舞台背景设计，尽力向原来戏曲的“一桌二椅”的简洁靠拢，不喧宾夺主，还是对“演员中心”意识的体现；演员的服装设计，男女主角的服装，精美得可以用美轮美奂来形容，质地柔软飘逸，突出演员的气质，方便他们的演出身段挥洒自如。如果妨碍演员的演出动作，造型设计就要重新考虑。等等，这些无不体现着围绕着舞台上的演员为中心的思想观念。