国有兴亡之运,而贡茶产地亦有盛衰之时。宋代推崇建安之御焙贡茶,而到了元代,宫廷贡茶的主要产地又转移到福建的岩茶产地——武夷山区。
元代官府为督办贡茶,于大德六年(1302)在福建崇安县城南15公里的武夷山四曲建立“御茶园”,又称“焙局”。创建之初,建有仁风门、拜发殿、神清堂及思敬、焙芳、宜菽、燕宾、浮光等诸亭,附近还设有更衣台等建筑。
元代宫廷,为什么又选择这里作为贡茶的主要生产基地呢?这里是中国武夷岩茶的著名产地。武夷山区平均海拔650米,九曲溪水迂回其间,有红色砂岩风化的土壤,土质疏松,腐殖质含量高,酸度适宜,雨量充沛,山间云雾迷漫,气候温和,冬暖夏凉,岩泉终年滴流不绝。茶树即生长在山凹岩壑间,由于雾大,日照短,漫射光多,茶树叶质鲜嫩,含有较多的叶绿素。这使武夷岩茶独得天地之厚受,形成了它独有的特色和风韵。这武夷岩茶,早在宋代就闻名于世了。苏轼在咏茶诗里就有:“武夷溪边粟粒芽,前丁后蔡相宠佳。”是说宋代的两位福建路转运使丁谓、蔡襄早就对武夷岩茶赞许宠爱有加了。所以元代宫廷放弃了自宗代起已开发三百多年的建安北苑御焙,而把皇室的御茶园建在武夷山四曲卧龙潭溪水南岸。不惜茶民血汗和工本,大力开发武夷岩茶,作为宫廷贡茶的主要来源之一。(www.daowen.com)
元代在建立御茶园之初,贡茶从每岁进献数十斤,逐渐增至数百斤,而要求数量越来越大,以至高达每岁焙制数千饼龙团茶。明朝建立后,继续以此为御茶园,焙制贡茶,至明嘉靖三十六年(1557),在当地茶民再也不堪承受劳役之苦,纷纷四散逃亡的情况下,这个历经元、明两代二百五十余年的“御茶园”终于罢贡废园了。现仅在呼来泉(又名通井)等遗址,似在向游人陈诉往昔茶民的无言凄楚。
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