抽样调查适用的范围是广泛的。从原则上讲，为取得大量社会经济现象的数量方面的统计资料，在许多场合，都可以运用抽样调查方法取得；在某些特殊场合，甚至还必须应用抽样调查的方法取得。

（一）有些事物在测量或试验时有破坏性，不可能进行全面调查

例如，灯泡耐用时间试验、电视机抗震能力试验、罐头食品的卫生检查、人体白细胞数量的化验等等，都是有破坏性的，不可能进行全面调查，只能使用抽样调查。

（二）有些事物总体从理论上讲可以进行全面调查，但实际上不可行

例如，对于人口数量的调查，对于城乡居民的家计调查，对于旅游客源的调查等。从理论上讲这是有限总体，可以进行全面调查，但由于总体涉及的范围较大，采用全面调查将花费大量的人力、物力、财力和时间，有时没有必要，有时条件也不允许。这时采用抽样调查方法，便可以同时达到节省人力、物力、财力和时间，并获得全面调查效果的目的。

（三）和全面调查相比较，抽样调查能节省人力、费用和时间，而且比较灵活

抽样调查的调查单位比全面调查少得多，因而既能节约人力、费用和时间，又能比较快地得到调查的结果，这对许多工作都是很有利的。例如，农产量全面调查的统计数字要等收割完毕以后一段时间才能得到，而抽样调查的统计数字在收获的同时就可以得到，一般能早得到两个月左右，这对于安排农产品的收购、储存、运输等都是很有利的。

由于调查单位少，有时可以增加调查内容。因此，有的国家在人口普查的同时也进行人口抽样调查，一般项目通过普查取得资料，另一些项目则通过抽样调查取得资料。这样既可以节省调查费用和时间，又丰富了调查内容。

（四）在有些情况下，抽样调查的结果比全面调查要准确

在统计数字与客观实际数量之间是会有差别的，这种差别通常称为统计误差。统计误差有两种：一是登记误差，也叫调查误差或工作误差，是指在调查登记、汇总计算过程中发生的误差，这种误差是应该设法避免的；二是代表性误差，这是指用部分单位的统计数字为代表，去推算总体的全面数字时所产生的误差，这种误差必定会发生，是不可避免的。(www.daowen.com)

全面调查只有登记误差而没有代表性误差，而抽样调查则两种误差均有。因此，人们往往认为抽样调查不如全面调查准确。这种看法忽略了两种误差的大小。全面调查的调查单位多，涉及面广，参加调查汇总的人员也多，水平参差不齐，因而发生登记误差的可能性就大。抽样调查的调查单位少，参加调查汇总的人员也少，可以进行严格的培训，因而发生登记误差的可能性就少。在这种情况下，抽样调查的结果会比全面调查的结果更为准确。

（五）用抽样调查的资料修正和补充全面调查资料

我国每10年进行一次人口普查，中间进行一次人口抽样调查（抽样比例约1%）。抽样调查从内容上补充全面调查。如我国第5次人口普查时使用长表和短表两种调查表，短表调查项目少，人人都要登记，长表在短表基础上增加了很多项目，只供全国一小部分人口登记。这实际上就是在普查的同时进行抽样调查。这样不仅保证了基本资料全面、准确，而且利用有限时间和经费使调查内容更深入更详尽。

（六）抽样调查方法可以用于工业生产过程中的质量控制

抽样调查不但广泛用于生产结果的核算和估计，而且也有效地应用于对成批或大量连续生产的工业产品在生产过程中进行质量控制，检查生产过程是否正常，及时提供有关信息，便于采取措施，预防废品的发生。

（七）利用抽样推断的方法，可以对某种总体的假设进行检验，来判断这种假设的真伪，以决定取舍

例如，新教学法的采用、新工艺新技术的改革、新医疗方法的使用等等是否收到明显效果，须对未知的或不完全知道的总体作出一些假设，然后利用抽样调查的方法，根据实验材料对所作的假设进行检验，作出判断。

抽样调查是必不可少的一种调查方法，但是，抽样调查也有它的弱点。例如，它只能提供说明整个总体情况的统计资料，而不能提供说明各级状况的详细的统计资料，这就难以满足各级领导和管理部门的要求。抽样调查也很难提供各种详细分类的统计资料。因此，抽样调查和全面调查是不能互相代替的。它们在认识上的作用是相辅相成的。

随着抽样理论的发展、抽样技术的进步、抽样方法的完善和统计人员业务水平的提高，抽样调查方法将在社会经济生活中得到愈加广泛的运用。