（一）综合反映事物变动方向和变动程度

这是指数的主要作用。无论哪一种指数，计算的结果，一般都是用百分比表示的相对指标。这个百分比大于或小于100%，表示上升或下降变动的方向，比100%大多少或小多少，就是升降变动的程度。例如商品零售价格指数110%，说明许多种商品零售价格有涨有落，总的讲来，涨了10%。在指数中，由于指数的子项和母项是两个总量指标，所以既可以计算经济量的变动程度，还可以计算子项和母项两个总量指标之差，表示绝对变动。

（二）分析多因素影响现象的总变动中，各个因素的影响大小和影响程度

现象的总量指标是若干因素的乘积，比如：

原材料费用总额=产品生产量×单位产品原材料消耗量×单位原材料价格——一个总量指标受三个因素影响。

在商品销售额变动中受商品销售量和商品价格影响各为多少；原材料费用总额变动中受产品生产量、单位产品原材料消耗量和单位原材料价格的影响各为多少，等等。这种影响可从相对数和绝对数两方面分析，分析因素的影响方向和影响程度。(www.daowen.com)

（三）研究事物在长时间内的变动趋势

在由连续编制的动态数列形成的指数数列中，可反映事物的发展变化趋势。这种方法特别适合于对比分析有联系而性质又不同的动态数列之间的变动关系，因为用指数的变动进行比较，可以进行长时间的发展趋势分析和比较分析。

（四）对多指标的变动进行综合测评

许多经济现象都需要用多指标构成的指标体系进行系统的描述和多角度的分析，为了在数量上对多个指标的变动程度和差异程度进行综合的测定和评判。如编制宏观经济景气指数、综合国力指数、企业竞争力指数、技术进步指数等等。