“统计”一词一般有三种含义，即统计工作、统计资料和统计学。

统计工作是指对社会经济现象数量方面进行搜集、整理和分析工作的总称，它是一种社会调查研究活动。统计资料也即统计信息，是统计部门或单位进行工作所搜集、整理、编制的各种统计数据资料的总称，它是进行国民经济宏观调控的决策依据，是社会公众了解国情、国力和社会经济发展状况的信息主体。统计学是关于统计过程的理论和方法的科学。统计的三种含义具有密切的联系：统计工作是人们的统计实践，是主观反映客观的认识过程；统计资料是统计工作的结果，统计工作与统计资料是过程与成果的关系；统计学是统计工作经验的总结和概括，统计学所阐述的理论和方法又是指导统计工作的原则和方法。因此，统计学和统计工作之间存在着理论和实践的辩证关系。

统计学是研究大量社会现象（主要是经济现象）的总体数量方面的方法论科学。这里所指的方法论包括指导统计活动的理论原则、统计过程所应用的核算和分析的方法以及组织方法。人们通过对社会现象中各种数量关系的研究来认识社会现象发展的规律性。统计学描述的规律主要是平均数规律（即大量变量对平均数的偶然性离差会相互抵消，它们的集体性规律通过平均数表现出来），不了解平均数规律或者说不懂得统计学揭示的规律，就不能深入掌握经济规律。值得注意的是，统计学在研究社会经济现象时，首先从定性研究开始，即在搜集原始统计资料（统计调查）之前，就要根据所要研究对象的性质和研究任务、目的，确定调查对象的范围，规定分析这个对象的统计指标、指标体系和分组方法，这种定性工作是下一步定量分析的必要准备。在定量分析基础上再达到认识社会经济现象的本质、特征或规律，这就是质—量—质的统计研究过程和方法。

统计学的特点可以归纳为以下四个方面：

1.数量性。统计学的认识力首先表现在它以准确的和无可争辩的事实为基础，同时，这些事实用数字加以表现，具有简短性和明显性。数量性是统计学研究对象的重要特点，这一特点也可把它和其他实质性的社会科学（如政治经济学）区别开来。

统计学的特点是用大量数字资料说明事物的规模、水平、结构、比例关系、差别程度、普遍程度、发展速度、平均规模和水平、平均发展速度等。例如，国家统计局在发布的关于2012年国民经济和社会发展统计公报中指出：全年国内生产总值519-322亿元，比上年增长7.8%；全年居民消费价格比上年上涨2.6%，其中食品价格上涨4.8%。全年全国公共财政收入117-210亿元，比上年增加13-335亿元，增长12.8%；其中税收收入100-601亿元，增加10-862亿元，增长12.1%。年末国家外汇储备33-116亿美元，比上年末增加1-304亿美元。还有其他领域的许多统计数字，这些统计数字都从各方面表明我国当前社会经济发展和深化改革的基本情况。

应当注意，统计学不是单纯地研究经济现象的数量方面，而是在质与量的密切联系中研究经济现象的数量方面。唯物辩证法认为，质与量的辩证统一关系是：没有质量就没有数量，没有数量也就没有质量，量变引起质变，质变又能促进新的量变。这种质与量相互关系的哲学观点，是统计学研究社会经济现象数量关系的准则。

2.总体性。统计学研究社会经济现象的数量方面指的是总体的数量方面。从总体上研究社会经济现象的数量方面，是统计学区别于其他社会科学的一个主要特点。(www.daowen.com)

社会经济现象是各种经济规律相互交错作用的结果，它呈现出一种复杂多变的情景。统计学对社会经济现象总体数量方面的调查研究，用的是综合研究方法，而不是对单个事物的研究，但其研究过程是从个体到总体，即必须对足够大量的个体（这些个体都表现为一定的差别、差异）进行登记、整理和综合，使它过渡到总体的数量方面，从而把握社会经济现象的总规模、总水平及其变化与发展的总趋势。比如，了解市场物价情况，统计着眼于整个物价指数的变动，而不是某一种商品价格的变动，但物价统计必须从了解每种有关商品（即代表规格品）的价格变动情况开始，才能经过一系列的统计工作过程，达到对于物价总体数量变动情况的认识。

3.具体性。统计学研究的数量方面是指社会经济现象的具体的数量方面，而不是抽象的数量关系，这是它不同于数学的重要特点。

任何社会现象都是质量和数量的统一。一定的质规定一定的量，一定的量表现一定的质。因此，必须对社会经济现象质的规定性有了正确认识后，才能统计它们的数量。数学研究抽象的数量关系和空间形式，而统计则反映一定时间、地点条件下具体社会经济现象的数量特征，它是从定性认识开始，进行定量研究的。比如，只有对工资、利润的科学概念有确切的了解，才能正确地对工资、利润进行统计。

统计研究社会经济现象的具体性特点，把它和研究抽象数量关系的数学区别开来，但要注意，统计在研究数量关系时，也要遵守数学表明的客观现象量变的规律，并在许多方面运用数学方法。

4.社会性。统计学研究社会经济现象，这一点与自然技术统计学有所区别。

自然技术统计学研究自然技术现象（如天文、物理、生物、水文等现象），自然现象的变化与发展有其固有的规律，在其变化进程中，通常表现为随机现象，即可能出现或可能不出现的现象。而统计学的研究对象是人类社会活动的过程和结果，人类的社会活动都是人们有意识、有目的的活动，各种活动都贯穿着人与人之间的关系，除了随机现象而外，还存在着确定性的现象，即必然要出现的现象。所以，统计学在研究社会经济现象时，还必须注意正确处理好这些涉及人与人之间关系的社会矛盾。