不同社会、不同时代的艺术作品，其风格特征是不同的。文化是由特定时期的特殊社会形态决定的，岩画作为一种远古的文化现象也是如此。在旧石器时代，野生动物主宰着一切，因此，岩画中多以动物为主人公，用简洁的线条生动勾勒出动物的形象。欧洲旧石器时代的法国、西班牙等地岩洞中的岩画作品莫不以动物为主题，如阿尔塔米拉洞穴、拉斯科克斯洞穴、勒图克洞穴等。新石器时代的岩画基本上还是以动物为主。（图四）

图四　史前岩画(www.daowen.com)

日本岩画家峰山岩认为：“他们是那么使人一目了然地巧妙地表现了那些动物的特征。但是，他们虽具有非凡的观察力，不知为什么，却仅仅限于描绘动物，而全然无视作为动物生活场所的自然情景。”新石器时代岩画的技法也同旧石器时代的猎人们一样，似乎不是对眼前的动物进行素描的写生画，而是对记忆中的动物进行描绘的“记忆画”。“从世界范围看，一到青铜时代（约三千年前），岩画的题材内容和表现手法便突然改变了。以前动物主题支配了一切，而今伴随着动物出现了人像，而且人物形象越来越多，不久便取而代之，完成以人物为主体的转变。巴丹吉林岩画的早期作品约属于这个时代，其岩画作品中的动物形象失去了石器时代那种生动活泼的风格，而代之以图案化、简约化、模式化、符号化的艺术作品，动物形象虽别具风味，但显得呆滞，缺乏石器时代岩画所具有的生气。”这可能是由于人类进入到青铜时代以后人的主体地位得以提升，人的自我意识更加强化。而在此之前，正如马克思所说的：“自然界起初是作为一种完全异己的、有无限威力的和不可制服的力量与人们对立的，人们同它的关系完全像动物同它的关系一样，人们就像牲畜一样服从它的权力，因而，这是对自然界的一种动物式的意识（自然宗教）。”因此，艺术风格的变化与社会意识的转变有着密切的关系。据考察，在文字产生以后，随着文字表达功能的逐渐强化，岩画的表达功能有弱化的现象。