现在全球约有120多个国家都发现了岩画，世界岩画的数量是如此巨大，它以视觉形式表达出来的东西极其丰富。在世界范围内，岩画艺术描绘出人类经济活动和社会生活的各个方面。最古老的岩画，都体现了人类抽象、综合和想象的才能，也反映了早期人类的活动、观念、信仰和实践，并对现代的人们认识早期人类的精神生活和文化样式提供了无比丰富的资料。岩画不仅代表着人类早期的艺术创造力，而且也包含着人类迁徙的最早证明。早在文字发明之前，它就成为人类遗产中最有普遍意义的一个类型。事实上，这些远古的岩画艺术，已成为原始时代的百科全书。

几乎所有的史前岩画都集中在三个基本的主题：性、食物与土地；虽然时间在流失，年代在推移，人类主要考虑的问题几万年来似乎并没有过多改变。

至于岩画视觉表达的内容，则有以下五种主要的题材：动物形、拟人形、建筑和地形、工具和物件、几何图形和图形字母。但是这五种题材，各自所占的数量和比重是不同的。在狩猎时期，岩画的题材是动物和符号。拟人形这个题材相对来说要少些，作品数量以及在画面所占位置的重要性，都以动物形为最。而反映地形和建筑的岩画极少，有时还辨别不清，似是而非。工具和武器亦是如此。几何形和符号是属于抽象的表意图形，在各地岩画中都有发现，并且又常与其他图形联系在一起。待到复杂经济与农耕发展之后，动物的图形在画面上就不那么重要了。至于近代艺术的一些题材，如风景、肖像、花卉和静物等，在岩画艺术中几乎是很难看到的。艺术家没有描绘大自然的壮丽风光，植物也被忽略了，少有树木，也少有花草。我们的祖先显然无意描绘熟悉的环境，毫无疑问，这种艺术不属于描写艺术。

作为原始艺术主要的表现形式，全世界的岩画虽然相隔万里，相距万年，内容风格各异，却有着基本相同的发展规律。这个规律就是人类思维发展的规律。从某种意义上讲，人类历史文化发展的过程，也是人类思维发展的过程。这个过程概括起来，就是人类不断寻找自我、发现自我、表现自我的过程。这个过程反映到岩画艺术领域，可以归纳出以下较为普遍的阶段特点：寻找自我的阶段。在这个历史阶段，人类处于蒙昧后期，在这个时期，人与动物一样，只具备与被动生存有关的低级的思维。虽然此时已经有了简单的语言，并可通过语言来表达人与人之间的某些意向，但在人的意识中，对客观世界的认识还只是一些混乱的、无序的印象，人类还意识不到自我的存在，而且人的思维与人手之间远没有现代人那样的和谐。人类经过了成千上万年，才学会了在思维支配下用手制作一些图形或符号——文字，来表达自己的思维。这个阶段的岩画，往往都是一些圆点、圆穴、十字形、圆形、方形的图形符号。这一方面表现了古人混沌、茫然的思想，一方面也体现出由于古人类表现能力低下，只能用一些简单的符号或图形来表达某种意向，结果反倒使得这些符号或图形在今天愈显神秘。（图二）

图二　史前岩画(www.daowen.com)

图三　史前岩画

到了发现自我的历史阶段，人类由蒙昧走向野蛮。在与自然的抗争中，人类积累了丰富的生活经验。人类的思想意识对客观世界有了比较全面的认识。人的双手在有意识的思维的指挥下，开始变得十分灵巧。狩猎和采集是当时基本的生活方式，人类主要靠猎取大型食草动物为生。狩猎的过程是危险的，收获是不稳定的。这样，在人与大型草食动物之间就形成了一种相互关联的宿命。攫取和敬畏并存的心态使古人类在相当长的历史时期将这些大型野生草食动物看成是自己生命的一部分，看成是部落生存的保障。（图三）

人的生存与大型食草动物之间的宿命成为古人类在这个阶段的思维中心。肥美雄健的大型草食动物自然地成为这个阶段岩画创作的主题。每个部落都有专门的巫师兼“艺术家”，在部落住处附近的山崖、山石上，十分恭敬地将这些大型野生草食动物的形象刻在岩石上，因为这些动物就是他们生命的保护神。需要指出的是，这个阶段的岩画很少有人的形象。^[1]因为古人类还不能直接感受到自我的存在。他们将自我意识依附在那些大型野生食草动物的身上，而不是在自己的身上。在这个阶段，自我的主要意义就是觅食，就是生存。此时，人类社会已发展到母系社会的后期和父系社会的早期，文化形态已属新石器时代晚期。在每个人的生存有了一定的保障之后，繁殖自然而然地成为人类的头等大事。^[2]人不仅要生存，还要创造出更多的人，于是生殖代替了生存，成为人类思维的中心。

只有到了这个阶段，人类才通过思维感受到了自我的物质存在。由于人的自我意识不用再依附于人自身之外的物体之上，人类开始用自我形象来表现自我。这种自我表现也是自我肯定和自我扩张。自我意识的萌发表现在岩画创作上，其主要的特点就是人形和拟人形象的大量出现。当人类发现了生殖的奥秘之后，以女性为中心的生殖崇拜被以男性为中心的生殖崇拜所取代，这也是父系社会取代母系社会的标志。在这个阶段的岩画上，前期是一些裸体孕妇或裸体女巫的形象，造型直观、写实；后期则变成了一些拟人化的装饰风格的男性生殖器的形象。由于文明的到来，人们开始以隐喻的手法用拟人化的男性生殖器来表达繁衍人口、尊崇祖先、夺取权力、占有权力、祈盼收获等多种愿望。此后，随着人类社会不断向着文明进发，生殖崇拜的表现更为隐喻，那些太阳、字形、飞禽、弓箭、鱼、蛙等岩画形象的背后，都有生殖崇拜的含义。当人类的思维完全成熟之后，再用岩画这种形式来表达自己的思维，无论在方法上还是在表现能力上都显得十分有限，岩画也就发展到了尽头。以上三阶段论，是世界岩画历史发展的一般规律。