《列子·黄帝篇》中有这样一段描述：“庖牺氏、女娲氏、神农氏、夏后氏，蛇身人面牛首虎鼻，此有非人之状，而有大圣之德。”无论是《山海经》还是《楚辞·天问》，这两部先秦著作所讲述的也都是上古神话，然而这两个著作中并没有女娲神貌的详细描述，甚至对其身形也未曾有过一丝描述。或许那时候有一部分人可能认定女娲是以正常人型存在的，因为在女娲抟土造人的传说中，女娲就是以自己的样子造出众生的。然而后世却慢慢地将女娲的形象演变成了蛇身，但是女娲的这一形象究竟是怎么演化而来的呢？

我们常听到“牛鬼蛇神”的说法，这样的说法已经流传了很长时间。蛇为神，可为什么将蛇奉为神明呢？蛇与女娲的联系在哪里？清朝人蒋骥也提出了自己的疑问，“问女娲有奇异神变之体，谁制而造之乎”？女娲奇异神变之体究竟是谁制造出来的呢？（图四）

《山海经·大荒北经》记载：“西北海之外，赤水之北，有章尾山。有神，人面蛇身而赤，直目正乘，其瞑乃晦，其视乃明。不食不寝不息，风雨是谒。是烛九阴，是谓烛龙”。我们可以明确，在山海经中出现的人面蛇身的神明是烛九阴且与女娲无关。然而同是先秦时期，在战国时期的列子却指出了女娲的形象是蛇身，列子所说女娲氏拥有蛇身牛首虎鼻，与其同为蛇身的还有“庖牺氏、神农氏、夏后氏”。据后世所解庖牺氏即为伏羲，神农氏就是炎黄子孙的始祖炎帝，夏后氏与禹建立的夏朝有关。列子称这四个氏族有大圣之德。所以后世女娲、伏羲、炎帝皆是实实在在的神明，被众生敬仰。夏朝是中华文明的第一个朝代，这四个氏族看来是一脉相承。据后世考证，炎帝生于姜水之岸，姜水在今宝鸡境内；夏王朝在河南、河北、山东三个省的交界之处；远古时期的女娲、神话之中的伏羲存在于天水。所以当我们回头思考时，便会发现这些神明的蛇身形象或许与部落图腾崇拜有关。

图四　东汉伏羲女娲画像砖

图五　彩陶鲵鱼纹瓶（来源1：958年出土于甘肃省甘谷县西坪遗址。现收藏于甘肃省博物馆）(www.daowen.com)

图六　女娲形象

图七　女娲形象

图八　女娲形象

实际上，随着部落的发展，人们对图腾的崇拜已经结合了更多的宗教与想象。1957年10月，甘肃甘谷县西坪遗址出土了一尊人面鲵鱼彩陶瓶。（图五）鲵鱼就是我们所称的娃娃鱼，是两栖动物，叫声仿佛哇哇大哭的婴儿。可是这一尊彩陶瓶上的鲵鱼却绘制成了人面，说明当时这个氏族的图腾是以人面为主的。先民绘制这个鲵鱼的时候为其绘上了鳞纹，鲵鱼的身上为何会有如此清晰的鳞纹呢。所以有学者将此图腾认知为蜥蜴，但是没有一个具体的文献传说提到过蜥蜴身人面。按当时的情况，这个拥有鳞纹的长身生物可能就是蛇，而且神话异志中也多有蛇身人面的神灵存在。我们甚至可以从伏羲形象的出现推断出，随着社会的更替，原来母系氏族蛙图腾崇拜已经变成了后期父系氏族的蛇图腾崇拜。东汉时期，王逸为《楚辞·天问》“女娲有体，孰制匠之”做注，云：“传言女娲人头蛇身，一日七十化，其体如此，谁所制匠而图之乎？”自此女娲的形象开始明确，后世女娲的形象也一直以“人”型与“蛇身人头”的形象存在，之后未再变过。（图六、图七、图八）