与中亚西部毗邻的新疆地区，可能在公元前的3000多年开始就陆续有了丝绸。公元前3000年末到公元前2000年前半叶，成熟和繁荣的青铜文化突然出现在天山的部分区域。

1973年，新疆天山的乌帕尔苏勒巴俄遗址出土了17件铜器，专家推测其年代在公元前3000年左右。1979年，在罗布淖尔孔雀河古墓沟墓地发掘的42座墓葬见有零星的小铜件，出土的大量木器上遗留有明显用金属工具砍削的印迹，暗示了当时青铜工具的广泛存在。^[21]

2002—2005年小河墓地的全面发掘表明，小河人掌握着先进的冶铜和制铜技术。在墓地木棺前竖立的反映生殖崇拜的男根、女阴立木的顶部，具有与上天沟通意味的高大涂红木柱（高4～5米）的根部常常嵌入小铜片，墓主人身下也常见小铜片随葬。另外还发现有带銎铜镞、具钮的圆形铜镜、耳环等。孔雀河古墓沟墓地和小河墓地属于同一考古学文化——小河文化。据所测的碳十四数据，小河文化的年代在公元前3世纪末到公元前2世纪前半叶。^[22]

地处西域东部的新疆，不仅受到了来自西面和东面的文化影响，而且在许多时候，它还是把西方与东方连接在一起的桥梁和纽带。关于冶金技术的起源，有很多发现表明，西亚地区是一个最重要的中心。因此，一些学者在探讨中国中原地区的早期铜器和铁器的来源时，都将它们与西亚或者中亚的发现联系在一起。实际上，由于目前在新疆境内没有确认早于公元前2000年的青铜时代文化遗存，所以，我们现在很难说明这种传播是如何产生、如何进行的。也许，就目前材料来看，冶金技术可能是沿着西域北部的草原地带由西向东扩散的，在米努辛斯克盆地，卡拉苏克文化与中国殷商文化的联系非常密切，而且这种联系开始的时代应该更早一些。

在西域的大部分地区广泛分布的安德罗诺沃文化，一方面建立了西域西北部地区与西南部地区之间的联系，另一方面，他们又有可能向东方传播各种草原文化的技术因素，这其中包括了骑马、马车、冶金和游牧民的造型艺术等等。在丝绸之路开辟之前，草原游牧民文化在沟通西方和东方之间的文化联系方面所起的作用，远比分布在一个个相对孤立的绿洲环境中的农业民族所起的作用要大得多，这一点是不容忽视的。农业民族的每一种技术传统，都是在长期适应当地环境条件的基础上发展起来的，如西域西南部沙漠地区传统的灌溉技术、小麦栽培技术、土坯建筑技术、中国中原等地的旱地栽培粟类作物的技术、窑洞建筑技术等。这些传统一旦离开特殊的环境条件，也就不会成为具有向外传播优势的文化因素。^[23]早年，安特生等人曾经认为，中国中原的仰韶文化是从西域地区传播过去的。现在，一方面，在中国中原各地的发现表明，中原文化是本地起源的。另一方面，在新疆和西域各地的发现也说明，整个史前时代，西域与中国中原地区的文化联系不是很多，这种联系所起的作用也不是很大。这种状况一直持续到了张骞通西域之前，在此之后，中国中原与西域的交往才大大地加强了。(www.daowen.com)

20世纪80年代，新疆哈密天山北路墓地发掘的700余座青铜时代早期的墓葬中出土了大量铜器，总数当以千计。一座墓葬内经常出土数件甚至数十件丝绸制品，主要为装饰品，其次是生活用具和生产工具。^[24]装饰品中常见有耳环、手镯、簪、牌饰、扣、珠、管、镜、铃铛等，生产工具和武器中最多的是铜刀，还零星发现有斧、剑、锥、镞等。将墓地出土的大量彩陶的类型和特征与河西走廊马家窑文化马厂类型和四坝文化同类器物比较，发现它们之间存在密切联系，结合碳十四数据分析，天山北路墓地的年代在公元前3000年末期到公元前2000年中期。

1975年，甘肃东乡林家马家窑遗址出土的一件青铜刀，是甘青地区目前所见最早的成型铜器，年代不早于公元前3000年。此后在甘青地区马家窑文化马厂类型的个别墓葬中，发现属于公元前3000年后期的零星铜器。进入公元前2000年初期以后，青铜冶制技术在这一地区的四坝文化和齐家文化中突然快速发展起来，出现了数量多、类型丰富、特征明显的丝绸群。河西走廊西部的四坝文化，年代在公元前2000年前期的范围内。四坝文化的墓葬和遗址中普遍发现丝绸，这些丝绸有相当一部分与哈密天山北路墓地所见类同。甘青东部地区的齐家文化，被认为是中原龙山文化向外扩张涟漪中的外环，它的年代范围在公元前22世纪到公元前18世纪。齐家文化铜器发现地点较为散乱，不少铜器为采集品，集中在齐家文化发展的最后阶段。2008年，甘肃临潭陈旗乡磨沟遗址发掘的属于齐家文化的346座墓葬中出土铜器100多件，接近此前齐家文化已知铜器的总和，是近年来齐家文化的重要发现。

出土干林家遗址的“中华青铜第一刀”，距今约5000年

而大地湾地处渭河上游，正是中原文化区与甘青文化区的交接地带，^[25]因为这一特殊的地理位置和丰富的文化遗存，大地湾很可能成为凿通中原和西北史前文化关系的一把钥匙。