两栖攻击舰的起源，可追溯到“二战”时期对航空母舰的划分。“二战”时期的航空母舰，按舰型的大小，分为大型航母和小型航母；按照作战的功能，分为舰队航空母舰和护航航空母舰。

所谓舰队航空母舰，有专门建造的，也有用军舰舰体改装而成的，如用原来的巡洋舰或战列舰的舰体改装。舰队航空母舰的使命是组成航空母舰机动编队（又叫“特混舰队”），与对方的航母编队进行海战、空战，夺取制海权、制空权，在此基础上，再对对方的海岸进行空袭。

护航航空母舰简称“护航航母”，它通常不是专门建造的，而是用民用船的船体，如商船船体改装而成的，吨位比较小，通常都是轻型航母。“二战”时，这种轻型航母的主要使命不是与对方进行海战，而是为下面两种舰队护航：

一是为运输商船队护航，以反潜、打击潜艇为主。这种情况主要发生在大西洋战场，特别是北大西洋战场。英国的航空母舰主要在北大西洋上，针对德军潜艇狼群似的疯狂进攻，为自己的海上运输队和商船队护航。

∷特混舰队∷

特混舰队是为了完成某项任务，而将航母、战列舰、巡洋舰、驱逐舰、护卫舰、潜艇、补给舰等组合在一起，编成一支舰队。大多数情况下特混舰队规模不大，一般不超过40艘，有时会搭载陆战部队。特混舰队按任务种类分为应急特混舰队、指挥特混舰队、海岸支援特混舰队、后勤支援特混舰队、潜艇特混舰队、水面作战特混舰队、两栖特混舰队等。

二是为两栖登陆作战编队护航，支援两栖作战，配合两栖作战的实施。这种情况主要发生在太平洋战场。美军在太平洋战场实施两栖作战时，航空母舰战斗群负责夺取制空权、制海权，两栖作战编队负责登陆作战，护航航母则为两栖登陆作战编队提供空中掩护。

“二战”之后，舰队航空母舰和护航航空母舰都有了新的发展，形成了战后两大类。舰队航空母舰战后被称为“攻击型航空母舰”，使命以夺取制海权、制空权为主。而护航航空母舰，在“二战”后的和平发展过程中，其反潜和支援两栖作战这两种功能又进一步细化，分化出两个不同的舰种。执行反潜任务的舰种，最终发展成现在看到的轻型护航航空母舰（又叫“反潜航母”），比如英国的“无敌”级轻型航母。而以支援两栖登陆作战为使命的护航航空母舰，发展成了今天的两栖攻击舰。

虽然两栖攻击舰的鼻祖是“二战”时期的护航航空母舰，但现在的两栖攻击舰与“二战”时的护航航空母舰相比已经有了天壤之别。

英国“无敌”号航空母舰

“二战”时期的护航航空母舰主要是用商船改装的，由于当时没有大量使用直升机，所以主要搭载固定翼飞机。而现代的两栖攻击舰，搭载的飞机种类、执行的主要作战使命同“二战”时期相比，都已经有了很大的变化。由于“二战”后直升机的迅速发展，它的使命已经转变为以搭载作战飞机的火力，为登陆作战提供火力支援。现代的两栖攻击舰不仅是一种用于攻击的武器，还是两栖作战中一种最有效的输送登陆兵的工具。以前登陆兵只能从海上上去，现在可以搭乘直升机从空中过去。

那么，两栖攻击舰与航母到底有什么区别？

从外形上看，两栖攻击舰与航母的上面都是全通的飞行甲板，停满了飞机，都有硕大的体形和几万吨的排水量。这是人们把它们混为一谈的重要原因。

但是，现在的两栖攻击舰就是两栖攻击舰，它不再是航母，与航母的区别几乎是天壤之别。最根本和主要的一个区别是作战使命不同。

无论是“二战”时的舰队航空母舰，还是战后的攻击型航空母舰，再到全能多用途的航空母舰，航母的主要使命是在远洋上以自己的海上作战能力和空中作战能力，与对方争夺制空权，从而争夺制海权。(www.daowen.com)

而两栖攻击舰从来就不是为争夺制空权和制海权而存在的，它的主要使命，正如它的舰名“两栖攻击舰”一样，是为了支援、掩护、配合两栖攻击、登陆作战。作战部队通常是在航空母舰已经夺取了制空权和制海权的情况下，在航空母舰编队的掩护下，以它为核心来组织实施两栖登陆作战的。

由于使命不同，两栖攻击舰与航空母舰之间还有以下不同：

第一，搭载的飞机种类不同、数量不同。

航空母舰，特别是大型攻击型航空母舰搭载的飞机，以固定翼作战飞机为主，只搭载少量的直升机，用于本舰自身的反潜掩护。而两栖攻击舰搭载的主要是直升机，也搭载少量的固定翼作战飞机。战后美军建造的三代两栖攻击舰，从“硫黄岛”级到“塔拉瓦”级再到“黄蜂”级，其装载方案，特别是两栖登陆作战任务编组的方案，主要搭载的是各种型号的直升机，既包括中型、重型运输直升机，也包括为登陆兵提供直接火力掩护的攻击型直升机。即便搭载作战飞机，也不是常规起降的，而是垂直或者叫作短距起降的作战飞机。就西方发达国家而言，主要指英国的“海鹞”，“海鹞”卖到美国后经过改进，叫作AV-8B。

第二，两栖攻击舰和航母的外观不同。粗略地看，两栖攻击舰和航母都是在飞行甲板上停满了飞机，非常相似。但是，两栖攻击舰与航空母舰的甲板形状是不同的，两栖攻击舰的甲板是长方形的，而航空母舰的甲板是斜角的。

这是为什么呢？因为两栖攻击舰搭载的是直升机以及垂直起降的作战飞机，所以不必安装弹射器和拦阻装备，少了这些东西，两栖攻击舰的甲板通常都是一个比较规则的长方形，只是舰首稍微窄了一点儿。

但是，航空母舰的甲板就完全不同了。自英国发明了斜角甲板后，战后发展的中型及大型航空母舰都是一个样式：在一个长方形主甲板的左侧，中间大概靠后的位置，都有一个斜角甲板，这主要是为了方便喷气式作战飞机、固定翼作战飞机完成弹射起飞和拦阻着舰而设计的。

此外，两栖攻击舰和航空母舰还有一个重要的区别，那就是舰体内的结构不同，运载的装备也不同。

毫无疑问航空母舰是用来带飞机的，上面是飞行甲板，底下几层舰体内是机库，没有别的东西，完全是一个封闭的舰体。而两栖攻击舰，它上面带的是飞机，“肚子”里面则是登陆作战所用的两栖作战舰艇。“肚子”里面有货，货后面有门。“肚子”里面大部分是坞舱，如果向坞舱注水，里面携带的东西，无论是机械化登陆艇，还是气垫登陆艇，通过后面的门就可以直接开到海里。这一点航空母舰跟它是完全不同的。

美国“黄蜂”级“硫黄岛”号两栖攻击舰

苏联“莫斯科”号直升机航母

综上几点，我们确定两栖攻击舰和航母是两个不同的舰种。两栖攻击舰跟直升机航母也不是一个概念，如英国的轻型反潜航空母舰、最早由苏联建造的“莫斯科”级直升机航母，还有以带反潜直升机为主、不执行两栖作战任务的反潜航空母舰。

所以，两栖攻击舰既不属于航母，也不属于直升机航母，它就是为了两栖作战而设计和制造的一个全新的舰种。