进入21世纪之后，随着美国战略利益的多元化，美国海军又开始谋求建造新一代核动力航空母舰。2007年，美国海军宣布，开始建造新的“福特”级核动力航母，以逐步取代“尼米兹”级航母。

“尼米兹”级航母最后一艘舰在当时已经非常先进了，但是“福特”级航空母舰比它更先进，有了很多显著的变化。

从设计理念来讲，“福特”级航空母舰与“尼米兹”级存在着很大的区别。“福特”级CVN-78“福特”号和CVN-79“肯尼迪”号，表面上看它们的变化并不大，但是实际上它们和“尼米兹”级相比有很大的变化。比如美国军方考虑让这两艘10万吨级的航母都具有一定的隐形能力。一般而言，“隐形能力”这个词首先属于飞机，从比较小的飞机，到大的战略轰炸机，再到海军一些小吨位的导弹体、轻型舰艇，此前谁都没想过10万吨级的航空母舰的隐形问题。但是“福特”级航空母舰的很多构想图，无一不在关注它的“隐形”效果。主要的上层建筑——舰桥，这是雷达反射面积最大的一块，因此它在外形设计上就采取了很多措施，比如把各种雷达天线包裹起来，外面采取涂刷隐形的涂料等一系列手段，甚至未来可能采用等离子技术，虽然这并不能让整个10万吨级的“福特”级航空母舰具有完全的隐形能力，但这是一个很大的特点。

根据目前公开的技术资料显示，“福特”级航母与“尼米兹”级航母相比，在坚持使用核动力的基础上，采用了更多先进的技术。其中最重要的一点，就是从“福特”级航母开始，不再使用蒸汽弹射器弹射飞机，转而使用更先进的电磁弹射技术。

和蒸汽弹射器相比，电磁弹射器最大的优势是灵活。蒸汽弹射器靠蒸汽弹飞机，号称半分钟可以弹出一架飞机，但弹出飞机后，再往缸里充蒸汽则要花费不止几十秒钟的时间。弹一次飞机要用几吨蒸汽，而蒸汽需要把淡水煮沸方能产生转化，这对于航母而言是一个非常沉重的负担，而电磁弹射器不存在这个问题。

“福特”号航空母舰

肯尼迪

CVN-79“肯尼迪”号开工仪式

∷肯尼迪∷

约翰·肯尼迪（1917—1963），于1960年当选为第35任美国总统，1963年11月22日在达拉斯遇刺身亡。他是美国颇具影响力的肯尼迪政治家族的一员，一直被大多数美国民众视为历史上最伟大的总统之一，被认为是美国自由主义的代表。他是美国历史上唯一一位信奉天主教的总统。因为他影响深远，所以美国“福特”级航母的二号舰以他的名字命名。

电磁弹射器的电子弹射器弹射飞机的时间间隔只取决于把下一架飞机放到弹射器上的速度。另外，蒸汽弹射器能够弹射飞机的吨位数是固定的，要弹射20吨的飞机，就设定好了只能弹射20吨的飞机；要弹射30吨的飞机，就设定好了只能弹射30吨的飞机。换言之，它的弹射能力在战时通常是固定的，当然，它不是绝对不可调的，只是调整是一个很复杂的过程。这对于电磁弹射器而言不是问题，在上面做一个很简单的修整，就可以马上弹走几吨的小无人机、十几吨的无人机、20吨级的战斗机、30吨级以上的预警机。(www.daowen.com)

除此之外，新一代航母搭载的舰载机也发生了巨大的变化。美军研制的F-35C联合攻击战斗机，即第四代隐形战斗机，或将成为“福特”级上的主力飞机。同时，大量的无人机也会出现在航空母舰上，承担起电子侦察、电子对抗任务；航母上还出现了新型无人舰载战斗机和无人舰载轰炸机。

隐形战斗机和无人舰载战斗机的组合打击模式是航母的称雄之本，舰载机换代了，即便航母本身不换代，它的作战能力也升级换代了。更何况航母本身的变化也非常大，它的电磁弹射器、隐形的外形，甚至它的动力技术等，都得到了有效利用。所以，下水服役的“福特”级航空母舰作为美国海军战后发展的第三代核动力航空母舰，与“尼米兹”级存在的巨大技术差异应该是显而易见的。

纵观美国航空母舰发展的整个过程，从“二战”之后的第三代常规动力航母，到“企业”级和“尼米兹”级核动力航母，再到“福特”级核动力航母，吨位越来越大，所使用的技术也越来越先进，造价也越来越高。以美国强大的军事工业体系作为后盾，大型核动力航母必将在很长一段时间内，成为支撑美国全球战略的最强基石。

∷F-35C联合攻击战斗机∷

F-35C联合攻击战斗机是美国打算在21世纪使用的主力战斗机之一，有“世界战斗机”之称。F-35C联合攻击战斗机将成为美军以对地攻击为主的多用途战斗机，具有全天时、全天候攻击陆海空任何目标的能力，具有隐形能力。F-35C战斗机在实战过程中，出现过机动性能略差和实战性能尚欠稳定的缺陷，有待改进。

F-35C联合攻击战斗机

X-47B无人作战机

∷X-47B无人作战机∷

X-47B无人作战机是美国格鲁曼公司研发的新型无人机。X-47B不仅是人类历史上第一架无需人工干预、完全由电脑操纵的“无尾翼、喷气式无人驾驶飞机”，也是第一架能够从航空母舰上起飞并自行回落的隐形轰炸机。它具备无人空战系统，可以为美军执行全天候作战任务提供作战支持。