众所周知，很多电影尤其是科幻电影多少会涉及一些哲学概念。简单来说，只要一部电影涉及“我是谁？我从哪儿来？我要到哪里去？是什么（或者谁）定义了我的个性？”之类的问题，那么这部影片的主题就可以从“人格同一性”角度去分析。英国哲学家洛克提出的“人格同一性”涉及哲学的很多领域，用最直接的语言表达就是：今天的我和昨天的我，为什么是同一个人？这正是《环形使者》首先要解决的问题：三十年前的“我”和三十年后的“我”，是不是同一个人？如果是，为什么“我”要自相残杀？如果不是，“我”该何去何从？在《环形使者》中，约瑟夫·高登-莱维特、布鲁斯·威利斯分别饰演不同年龄段的“乔”，这正是导演莱恩·约翰逊的思考：跨度三十年的两个人，如何达到同一性？

在人格同一性的基础上，影片还涉及一个概念：人的主观能动性，这主要体现在约瑟夫饰演的“乔”身上：身为黑帮手下，每天如同行尸走肉般吸毒杀人，“乔”对自己身份的认知仅限于“藏着金条以后备用”；但在威利斯饰演的“乔”逃脱之后，约瑟夫饰演的“乔”第一反应是逃避黑帮追杀，并且开始思考威利斯饰演的“乔”是谁，自己是谁，以及自己和威利斯饰演的“乔”之间的生死存亡等问题。影片中，导演必须把这种哲学概念转换为更加戏剧化的主题：谁在做正确的事情？谁才是真正的英雄？以及将这种主题体现在出其不意的反转中。

莱恩·约翰逊在影片中提出的类似假设其实还有很多，另外一个比较重要的是反乌托邦主义的未来世界。莱恩·约翰逊希望观众明白，《环形使者》并非一部关于如何构造未来主义世界的科幻电影，一个反乌托邦主义的世界才与角色和故事相符，因为三十年后，世界可供底层人民生存的空间越来越少（这几乎是大部分科幻电影的基础理论），每个人都在为自己的生存而战斗。当然，莱恩·约翰逊也没有明确说明是什么原因导致了这样一个社会，因为要构想三十年后的地球很容易，一大堆不好的事情——环境污染、政治危机、恐怖主义、世界大战——都可以根据现实推证出来，但莱恩·约翰逊的目标是要打造一个真实可信的世界。所以，影片中没有模型、没有CG特效，几乎所有的外景都是就地取材。(www.daowen.com)

《环形使者》的立意在于如何重新认识自我。小乔从小缺失情感的呵护，消极情绪一直困扰着他，从来没有珍惜过身边的快乐，他不懂什么叫爱；老乔阅历丰富，经历过许多世事变迁，慢慢地感受到生活的温存和美好。可是三言两语无法抚平两人年龄上的代沟。人不经历，未必懂得。不经历尖锐痛苦的人，难有深厚博大的同情心。影评人曾卫东认为：“情感是从种种磨砺中，才变得弥足珍贵，但情感又是风情万种的。老Joe的仇恨来源于爱情，对于爱的感悟，来得太晚，也去得太早。而张爱玲说：因为懂得，所以慈悲。小Joe的性情来源于关爱和同情。小Joe从小的情感缺失，对于关爱有着高度的认同感，经历了许多磨难之后，他开始懂得。我们可以说无论是小Joe还是老Joe，其实，他们都是一个人。只是在不同阶段，他们的感悟各不相同。在这点上，足以引起我们的共鸣。这并非我们所说的代沟，只有经历，我们才能分辨何谓沧海，何是桑田。从某种意义上说，唤雨师小男孩希德的成魔之路，也在于从小情感的缺失。所以说本部影片的意义就在于呼吁我们要重视小孩子们幼小的心灵，往往这才是一切不可逆转的原因所在。”