虽然《茶经》中确实出现了“白茶”二字，但这与今天的白茶还是有着很大的不同。今天所说的“白茶”，是六大茶类之一。它靠晒青工艺制作而成，属于轻发酵茶。而唐代，全国上下制出来的都是绿茶。《茶经》中白茶到底长什么样子，已经无法考据。但据笔者推测，应该与《大观茶论》中所说的白茶类似，都属于看起来比一般茶更为嫩绿的品种。看着白，所以叫了白茶，与发酵程度无关。

关于白茶的这种制作工艺的记载，最早见于明代。田艺衡《煮泉小品》中记载：

“芽茶以火作者为次，生晒者为上，亦更近自然，且断烟火气耳。生晒茶沦之瓯中，则旗枪舒畅，青翠鲜明，尤为可爱。”

田艺衡是明代著名茶人，他的茶学著作一扫晚明互相抄袭的恶习，能做到言之有物。这段文字，虽然没有点明“白茶”两字，但句句讲的都是白茶的工艺和口感。可以说，明代茶书中这种“生晒”的茶品，应该就是福鼎白茶的鼻祖了。(www.daowen.com)

白茶正式登上历史舞台，大致要到清代咸丰年间。屈指一算，距今也仅有一百五十年的历史。从这个角度来讲，白茶在六大茶类里只能算是小字辈。那么，问题就来了。白茶制作工艺几近质朴，理应最早被先民发现，并加以在全国推广才对。可为何它却偏安在东南，大有养在深闺人未识的感觉呢？

原来，白茶制作工艺虽然古朴，但对茶树品种要求极为苛刻。一定要福鼎大白的树种，才可以做出上等的白茶。因此地处东南的福鼎，也就成了白茶的胜地。这就如同谈紫砂必说宜兴，聊瓷器必提景德镇一样，产品与地域紧密相连。从这个角度上讲，东南的福鼎与宜兴县、景德镇一样，都属于上天特殊眷顾的地方。

近些年白茶火爆，全国很多地方都拿当地茶青按照白茶工艺进行制作。这种“泛白茶”，如今充斥于市场之中。但是口感确实差强人意，难以和福鼎白茶相提并论。俗话说一方水土养一方人，人情与茶理想必是相通的吧？