原始人类都有巫师求神问卜之举。在古埃及、古希腊都有，中华先民以鸟兽纹迹及用龟甲兽骨占卜亦有五千至一万年的历史。古希腊的神谕经由女祭司传达，最有名的是有关伊底帕斯王弑父娶母的神谕悲剧，给西方的文艺戏剧，以至于电影分析创作理论带来巨大影响。

在华夏，相传伏羲观察天地人间宇宙万物，创造出八个卦象符号，来通达上天之道德和描述万物之情状，夏禹将其扩充为六十四卦，三千年前周文王演化出易卦辞，周公作爻辞，故称《周易》。以上都是神话传说而已，相信应该源自长期的觋巫祭祀占卜活动。周王朝之所以能享有八百年国运，是否因为善用易这种大智慧来治国而得享长久国祚呢？这可是一个有趣的疑问。

图1　八卦图

殷商将兽骨、龟甲钻孔后火灼，以出现的裂纹兆象来占卜定吉凶（图2）。占卜可以说是分析符号学问的滥觞。

图2　龟甲、兽骨上的占卜文(www.daowen.com)

占卜自三四千年前商周起就十分流行，尤以占断国之大事吉凶，而得到君王和百姓的崇信。以易解占长期掌握在觋巫（男称觋、女称巫）手中，殷墟和各地已出土占卜用的甲骨超过五万多件（图3）。

图3　春秋战国漆瑟乐器画上的觋巫作法

殷商统治者事无大小，长期迷信卜巫，令觋巫势力极度膨胀，不但推行奴隶制，还有人牲殉葬之风，国家堕落成一个道德沦丧的残暴神权之邦，到纣王时更荒淫无道，殷商最终被周武革命推翻，周朝时觋巫控制朝政的势力稍被削弱，但是仍然具有广泛的影响（当然，周朝人对殷商暴虐的批判或有夸大之词）。

儒家从觋巫手中夺取易话语权。儒道两家很可能与巫同源（同掌礼乐、祭祀、史册）。巫以通鬼神、卜吉凶来操控朝野权力，道家性主无为，儒家入世重功业。到东周春秋时代，孔子重礼乐诗书，对鬼神敬而远之。孔子要宣扬、提升仁义道德，但国家上下似乎对八卦易占更有兴趣，孔子到处碰壁数十年后终于拿起源自卜巫的易来研究，故自称“又五十以学《易》，可以无大过矣”，更自称“百占而七十当”。据孔子弟子称，“夫子老而好易，行则在囊，卧则在席”。据说，孔子口述《十翼》来解释易中的卦辞、爻辞，被称为《易传》，并把易的道理深化扩展为治国及个人道德的哲理。由于觋巫往往借鬼神来占卜吉凶和治病，我推论孔子之所以敬鬼神而远之，是因为反对觋巫装神弄鬼来操控天下，但是因为觋巫在朝野势力太大，不能公然挑战，于是儒家十分智慧地提倡以道德哲理解释《易经》来规范、削弱觋巫的势力和影响力。所以《论语·子路篇》有“子曰……人而无恒，不可以作巫医……不恒其德，或承之羞。子曰：‘不占而已矣’”。荀子《大略》提出“善易者不卜”。（上述孔子和《易经》的关系也只是根据儒家弟子的传说，并无孔子本人亲自教授《易经》的证据）至于儒巫的政治文化权力斗争的来由，可说是大胆推论。我认为这个推论是有其合理性的，而且儒家最终确实夺取了文化政治话语权，成功打倒觋巫掌控朝政的势力，使中华民族避免成为一个神权之邦，而成了一个儒家的礼仪之邦。到战国末期，阴阳和道家风行，儒家其后也明智地整合引入阴阳五行的观念，并把《周易》和《易传》合尊为《易经》，到秦汉时确定完成。到汉武帝时，董仲舒提出“罢黜百家，独尊儒术”，得到朝廷支持，作为群经之首的《易经》遂确立地位，对后世的影响十分重大。