什么是社会角色？社会心理学家对这个问题进行了专门的研究，并提出了自己的看法。莱威将角色等同为社会地位，他在《社会结构》一书中将角色定义为“由特定社会结构来分化的社会地位”。纽科姆在其《社会心理学》中将角色解释为行为本身，他认为“角色是个人作为一定地位占有者所做的行为”。林顿在《个性的文化背景》中将角色理解为行为期待或规范，他认为角色是地位的动力方面。个体在社会中占有与他人地位相联系的一定地位。当个体根据他在社会中所处的地位而熟悉自己的权利和义务时，他就扮演着相应的角色。角色理论研究者彼德尔将角色视为行为或行为的特点，他在《角色理论：期望、同一性和行为》中强调，角色是一定背景中一个或多个人的行为特点。森冈清美把角色分为两种类型：一是群体性角色；二是社会关系性角色。以家庭为例，所谓“群体性角色”是观察家庭内的每个个体与家庭群体的整体关系时的概念，如户主、主妇与其他成员的区别。所谓“关系性角色”是从家庭关系角色来观察每个个体位置时的概念，如妻子对于丈夫、儿子对于母亲。简言之，群体性角色是指特定个体在群体中的社会地位；关系性角色是指两个个体之间的相对地位。安德烈耶娃把角色要素分为地位、行为与行为期待三个方面，即社会角色是社会中存在的对个体行为的期待系统，这个个体在与其他个体的相互作用中占有一定的地位；角色是占有一定地位的个体对自身的特殊期待系统。也就是说，角色好似个体与其他个体相互作用的一种特殊的行为方式；角色是占有一定地位的个体的外显行为。我国有学者指出，社会角色包含了角色扮演者、社会关系体系、社会地位、社会期望和行为模式五种要素，于是，他们把社会角色定义为“个人在社会关系体系中处于特定社会地位，并符合社会期望的一套个人行为模式”。正如彼德尔所说，这些角色定义都无所谓对错，它们都从一种视角强调了角色现象的一个侧面。由此我们发现，科学的角色定义应包含三种社会心理学要素：即角色是一套社会行为模式；角色是由人的社会地位和身份所决定，而非自定的；角色是符合社会期望（社会规范、责任、义务等）的。由此，我们认为，角色即为“一定社会身份所要求的一般行为方式及其内在的态度和价值观基础”。

角色定位是指在一定的系统环境下（包括时间），在一个组合中拥有相对的不可代替性的定位。“角色”不一定是一个人，可以是一个群体。当今众多优秀的企业中，未必所有的员工都是按照角色定位规划和发展的。这些企业之所以卓越，是因为都具有一个共同的人力资本特征：其高层人员的组合必然符合角色定位的原则。社会工作者首先是一个群体，当然也可以指某一个人，其角色定位显然是指这个群体的社会属性所要求的一般行为方式及其内在的态度和价值观基础，也就是社会和社会工作者自身，按照专业的要求及其规范，对这个职业的专业认知。社会角色是与人的社会地位、身份相一致的一整套权利、义务和行为模式。它是对处于特定地位的人们的行为期待，也是社会群体或组织的基础。社会工作者的角色，也即社会工作者的社会角色，是指社会工作者在整个社会中所应当发挥的作用，以及规范他们的一整套行为模式。(www.daowen.com)