ABM研究方法即“基于行动者的模拟方法”。这一方法由阿克塞尔罗德所进行的计算机模拟囚徒困境全球竞赛首开先河。他在世界范围内邀请多学科专家编写以囚徒困境为博弈规则的计算机竞赛程序，让这些计算机程序进行博弈，以博弈的收益高低（得分多少）计算成败。最后，在所有程序中，最短小精悍（一共只有4行程序）的、被称为“一报还一报”的程序获得冠军。关于ABM方法在社会学研究中的具体运用，曼佐和波尔多萨里关于社会地位形成机制的研究为我们提供了很好的案例。在这项研究中，研究者通过计算机构建了包含30名行动者的虚拟空间，每名行动者在互动中对彼此的素质进行评价，并根据这个评价来赋予对方一定的“礼敬”。在多次互动中收获到的“礼敬”的总量决定了每个人的社会地位。ABM模型多次迭代模拟人际交往结果显示：一个人社会地位的获得取决于其他人对他的“礼敬”态度，人们对他越“礼敬”、越尊重，他的社会地位越高。社会中存在两种互相冲突的机制来决定一个人得到的“礼敬”，分别是制造不平等的“社会影响”机制和限制不平等的“相互礼敬”机制。“社会影响”机制遵从现实法则，一个人的财富越多、权力越大，其他人对他的评价就越高，因而对他越礼敬、尊重，他的社会地位也就越高。在这种机制中，对他人的“评价”等于对他人的“礼敬”，因而这种机制追求“公平”而不是“平等”。“相互礼敬”机制则只关注人与人之间的互相尊重，一个人如果对他人足够尊重，他人也会反过来给予他较高的“礼敬”，从而获得较高的社会地位，反之亦然。因此，这种机制中对他人的“评价”与对他人的“礼敬”并不一定相等，人与人的互相尊重能够促进人与人社会地位的平等。ABM计算机模拟方法在研究复杂社会现象的演化过程与变化机制方面，具有其他研究方法所无法比拟的独特优势。随着ABM方法的不断完善与成熟，它在社会学研究中的运用会越来越普遍。但它的运用也对研究者的数学能力提出了比较高的要求。(www.daowen.com)