社会学的研究方法体系中早就有实验方法的位置，而且也有运用实验方法开展社会学研究的先例。但社会学界对实验方法一直存有戒心，因为运用实验方法来研究社会现象的确存在诸多难以克服的弊端和障碍。运用互联网这个平台来进行社会问题的实验研究，是一种创新，而且有可能使实验研究法成为未来社会问题研究的主流方法。萨尔甘尼克等人进行的关于文化产品市场不公平性的社会实验开启了互联网社会实验研究的先河。他提出一个问题：文化产品在市场上的流行程度受什么影响？一种观点认为市场中产品的质量决定它是否受欢迎；另一种观点则认为市场是不公平的，存在着“超级巨星效应”或者“赢者通吃”现象，因为人们对文化产品的选择受到其他人选择行为的影响。为了研究这个问题，研究者在互联网上邀请了14341名参与实验者，为他们提供48首从未面世的歌曲，并邀请这些参与者根据自己的喜好为这些歌曲打分或下载。参与者分为两组（实验组和控制组），实验组能够浏览别人对歌曲的评价，控制组则不能了解其他人对歌曲的评价。实验歌曲按随机排列的顺序同时提供给实验组和控制组。实验结果发现，在控制组中受欢迎的歌曲在实验组中更加受欢迎，表明人们对歌曲的评价受到了他人评价的影响，即存在所谓“赢者通吃”的现象。在更进一步的实验中，实验组成员看到的歌曲不再随机排列，而是根据下载量排列，控制组依然不能看到他人的评价，他们看到的歌曲依然随机排列。实验结果显示，实验组和控制组对受欢迎歌曲评价的差别进一步扩大。这个实验研究得出结论：首先，对文化产品而言，质量是关键的，因为无论是控制组（每个人单独对文化产品进行评价）还是实验组（每个人在参考他人评价的情况下选择文化产品），质量好的文化产品都更加受欢迎。其次，“赢者通吃”的现象确实存在，在他人选择行为的影响下，控制组中受好评的产品在实验组中更受好评，这说明文化产品市场上确实存在不平等性。互联网实验是一种全新的实验方法，是真正理想的在自然条件下进行的社会实验研究。这种实验研究的优势在于，它不仅可以消除传统社会实验研究存在的某些弊端，如“霍桑效应”等，还不受时间和空间的限制，这为社会学提供了通过互联网实验研究人类行为与社会现象的无限可能性，设计巧妙的互联网社会实验将会极大地扩展和丰富社会学家的社会学想象力。(www.daowen.com)