自闭症儿童在认知加工方面主要集中于微小的细节或构成要素，而忽略对事物的整体加工，这种整体加工困难反映了主管信息资源整合的中央系统失能。但是，后期的研究中人们逐渐发现自闭症儿童所表现出来的局部认知并非缺陷，也可以被认为是局部加工的优势。自闭症儿童通过努力，也可以提取整体信息。

自闭症儿童在搜寻目标的反应实验中，显著落后于常态儿童，但是在利用人物特征进行搜寻的实验中，自闭症儿童搜寻目标的时间可以显著地缩短。说明自闭症儿童在情感反应方面存在缺陷，从而导致他们在理解别人的情绪时出现困惑，不能产生类似常态儿童的共情能力（段蕾、莫书亮，2010）。

同时，自闭症儿童缺乏人际关系、交流与想象的能力，导致特殊的障碍而无法预测行为（周祝琴，2009）。自闭症儿童很难理解心理表征与外部世界存在的联系，一旦无法理解现实世界与心理状态是相互影响的，那么他们就很难在现实的外部世界和内心的信念之间做出区分并且进行转换，导致自闭症儿童无法参与扮演性游戏。也有学者提出，自闭症儿童并非缺乏装扮游戏的想象能力，而是由于缺乏注意转移能力，即执行功能缺陷，才导致认知异常（郭家俊，2011）。(www.daowen.com)

除此以外，自闭症儿童不能与他人保持目光接触，无法开展人际交互，不能理解他人情绪线索并做出正确反应（陈顺森，2012）。甚至还会表现出自我封闭、交流障碍、情感表达障碍（胡胜花，2013）。

综上所述，自闭症儿童在认知方面存在障碍，表现在语言理解、语言使用、情绪控制、行为表达、意图推测等方面。认知方面的障碍，严重影响了自闭症儿童参与社会活动，影响自闭症儿童的学习和生活。