目前，世界大多数的疾病分类系统都将自闭症儿童的起病年龄规定为2.5～3岁以前，超过这个年龄界限起病的患儿就要着重考虑其他的病症了。例如：儿童期精神分裂症，起病在6～12岁；亚斯伯格综合征起病比自闭症迟，且男孩子比女孩子要多得多；儿童瓦解性精神障碍起病于2～10岁。具体而言，自闭症婴幼儿早期（2岁前）特征表现如下。

·出生时：无明显特征。

·3～10天：无明显特征。

·4～6周：常哭闹（并非出于需要的原因，如饥饿等）。

·3～4个月：不会笑，对外界的逗引无反应，不认识家长。

·6～9个月：（1）对玩具不感兴趣；

（2）别人抱他时，不会伸出手臂；

（3）举高高时，身体僵硬或松弛无力；

（4）不喜欢把头依偎在成人的身上；

（5）不会喃喃自语。

·10～12个月：（1）对周围事物缺乏兴趣，满足于独处；

（2）长时间哭叫；

（3）常有刻板行为（摇晃身体、敲打物件等）；(www.daowen.com)

（4）不会玩玩具，或只会重复某一固定的动作；

（5）与母亲缺乏目光对视，不能分辨他人；

（6）对声音刺激缺乏反应；

（7）不会模仿动作、声音，不会用手指人或者指物；

（8）语言迟缓，发音单调或者发奇怪的音和无意义的声音。

·21～24个月：（1）睡不稳，时睡时醒或通宵不眠；

（2）不咀嚼食物，只吃流食（粥）；

（3）喜欢看固定不变的东西，手部动作刻板（旋转、翻动、抓挠等）；

（4）肌肉松弛无力，经常会跌倒；

（5）目光飘忽缺乏与人对视的目光，看人视物仅一扫而过，游离转移；

（6）无好奇感，对环境变化时感不安（害怕）；

（7）出现学舌的表现，且迟缓，词语不清。