最早研究自闭症心理理论的Baron-Cohen等人（1985），利用事先设计好的“莎莉和安妮”故事情节，对自闭症儿童进行实验。研究结果表明，自闭症儿童不具备基本的心理理论，被称作“心理薄弱论”或者“心智缺陷论”。主要说明自闭症儿童并不具备像常态儿童一样的、自然而渐进地获得心理理论的能力，在理解别人的心理上存在缺陷。

Baron-Cohen与Howlin（1993）通过研究，指出自闭症的心理薄弱论包括下列特征。

（1）对他人的感觉不敏感，例如：自闭症儿童会不顾及老师的个人感受，而直接评价老师脸上的斑点。

（2）无法了解他人的经验可能和自己的不同，例如：自闭症儿童在讲述事件发生的过程时，只讲述部分内容。因为自闭症儿童会认为别人会知道他未讲的部分。

（3）无法解读他人的意图，例如：同伴捉弄或者嘲笑自闭症儿童时，自闭症儿童无法了解同伴的行为是在嘲弄自己。

（4）无法了解他人对自己的言论是否感兴趣，例如：自闭症儿童每次在谈话时，只限于自己感兴趣的话题，无法了解别人对该话题不感兴趣。(www.daowen.com)

（5）无法预期他人对自己的行为可能会产生的想法，例如：自闭症儿童无法理解，自己不断地询问他人的隐私，会造成被人认为他在恶意骚扰。

（6）无法了解他人可能会犯错，例如：无法原谅别人的无心过错，认为别人是故意和自己做对而攻击别人。

（7）无法欺骗他人或了解欺骗行为，例如：无法区别好人和坏人，即使坏人询问自己，也会如实回答，导致自己的物品被盗。

（8）无法了解别人行为后面的动机，例如：亲戚好意帮助自闭症成年人谋了一份轻松的工作。但是，自闭症成年人会认为亲戚是故意嫌弃他，而无法体会别人的好意。

总之，心理薄弱论认为自闭症儿童的社会性障碍是因为自闭症儿童无法根据潜在的心理状态，来解释复杂的社会行为而造成的。交流障碍是因为自闭症儿童不能认识到他人的心理状态和自己的不同，从而缺乏交流动机。