柳永，初名柳三变，婉约派的代表词人。何谓奉旨填词？说来有段来历。据《能改斋漫录》记载，柳永善作俗词，而宋仁宗颇好雅词。一次，宋仁宗临轩放榜时想到柳永《鹤冲天》词中的“忍把浮名，换了浅斟低唱”一句，就说道：“这个人只知道风月上事，就让他去浅斟低唱吧，要浮名做什么？”就这样黜落了他。从此，柳永便纵游青楼酒馆之间，自称“奉旨填词柳三变”。一阕《鹤冲天》给柳永的命运带来了无限的坎坷，一直到他五十四岁，宋仁宗景祐元年才及第进士，后官至屯田员外郎。

寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇。都门帐饮无绪，留恋处，兰舟催发。执手相看泪眼，竟无语凝噎。念去去，千里烟波，暮霭沉沉楚天阔。

多情自古伤离别，更那堪，冷落清秋节！今宵酒醒何处？杨柳岸，晓风残月。此去经年，应是良辰好景虚设。便纵有千种风情，更与何人说？

柳永在人生最美好的时光里一直在离去。一阕《雨霖铃》将他的离情别绪刻画得细致入微，凄凉伤感，情动千古。为什么他一直要离开心爱的人呢？这可能与他的生计有关，与他的职业有关。柳永的词被歌手唱红，从歌手那儿分得银两，也是应该。歌手身后也愿意有这样一位著名的词作家。但是流行歌在某一城市不能为他们长期赚得银两，因而，柳永要不断穿行于各大都市，不断依托各大都市中的当红歌手。这就造成了柳永一直在转身离去当中。当然某一都市中他与歌手们合作愉快，日久生情，这是人之常情。在离别之时，难免有离情别恨。柳永在离情别恨的体会上可能无人可及，因为他一直在离别。(www.daowen.com)

柳永是慢词大家。慢词指依慢曲而填写的调长拍缓的词，篇幅较大。宋初，词人擅长和习用的仍是小令。与柳永同时而略晚的张先、晏殊和欧阳修，仅分别尝试写了十七首、三首和十三首慢词，而柳永一人就创作了慢词八十七首。柳永大力创作慢词从根本上改变了唐、五代以来词坛上小令一统天下的格局，使词与小令两种体式平分秋色，齐头并进。这是柳永对宋词的贡献，正因为如此，柳永是宋代词坛上的名人。

柳永的词作题材广泛，尤善写离情别意。他的词铺叙委婉、雅俗并陈，深受时人尤其是市民阶层的欢迎。“凡有井水处，即能歌柳词”，这说明柳词在当时是非常流行的。柳永的词作大多抒发儿女之情，音律婉转和谐，语言圆润清丽，有一种柔婉之美。

柳永性格狂放，仕途坎坷，一生与歌女相映成趣，晚年漂泊流落而死。死后有一大群歌女为他送葬，每年的忌日，有许多怀念他的歌女祭奠他。