弱势群体也叫脆弱群体、弱者群体，是指由于某些障碍及缺乏经济、政治和社会机会而在社会性资源分配上具有经济利益的贫困性、生活质量的低层次性和承受力的脆弱性的特殊社会群体。目前，我国弱势群体数在1.4亿～1.8亿，占全国总人口的11%～14%，是一个庞大的社会群体。弱势群体主要由两类构成：生理性弱势群体和社会性弱势群体。前者有明显的生理原因，如未成年人、老人、残疾人。他们在社会中构成相对弱小的一族；后者基本上是社会原因，主要包括下岗职工、进城的农民工、较早退休的“内退”人员、“体制外”工人，这部分人表现出的最大特点是文化缺乏、经济贫困，需要国家和社会提供帮助。这些弱势群体读者由于其自身的特殊性，无法和其他读者一样正常有效地使用图书馆资源、参与图书馆阅读推广活动、接受图书馆读者服务，但是他们和其他读者一样有着对阅读、对知识和文化、对精神生活的需求，他们的这些需求甚至高于普通读者。公共图书馆作为公益性的社会文化教育机构，有责任和义务关心和关注这些弱势群体读者，为他们提供适应他们的阅读推广和阅读指导服务，满足弱势群体读者的阅读和文化需求，这是公共图书馆公益性和平等性的重要体现，也是帮助弱势群体切实享受社会文化福利，真正全面普及全民阅读推广，提高全民阅读水平的重要保障。

公共图书馆对弱势群体阅读推广的关注和重视首先体现在图书馆员服务于弱势群体的意识和素质的提高。图书馆员认识到，在为弱势群体开展阅读推广服务时，既不能因为爱心而显示出怜之情，也不能用居高临下的态度，而要学会尊重和善待弱势群体，把自己正确地放在一个服务者的位置，而不是一个施舍者的角度，努力营造一个充满人文关怀而又温馨平等的文化阅读环境。其次，根据弱势群体本身的特殊性，图书馆为他们设计专门的阅读空间，设置便利的阅读辅助工具，规划特殊馆藏，在普通阅读推广活动中兼顾弱势群体的需求，并为弱势群体的特殊需求量身定制适合他们的专门的阅读推广活动。例如图书馆在举办演出活动时，在活动现场为老年和少儿读者设计前排的专属区域，方便视力不佳的老人和个子较小的小朋友也可以同样享受演出；又如图书馆定期招募志愿者，为盲人读者读书念报，使盲人读者能够有更多的机会享受文字的魅力。(www.daowen.com)

公共图书馆在重视弱势群体阅读推广的同时，又要注意不能重视过头，弱势群体读者和其他读者一样是普通读者，不能给予弱势群体“超一般读者待遇”，影响其他读者对图书馆的正常使用。例如前一段时间我国公共图书馆界就出现过关于是否应该允许流浪汉进入图书馆的讨论。在杭州图书馆馆长首先发表声明称“我无权拒绝他们（流浪汉）入内读书，但您有权利选择离开”引起我国公共图书馆界和读者热议后，苏州、广州等多地的公共图书馆相继发布声明，表示“不拒绝”流浪汉。一时间，欢迎流浪汉进入图书馆似乎成了图书馆公平性的代言词。但是，随着越来越多的图书馆对流浪汉敞开大门，图书馆开始收到大量其他读者的抱怨和投诉：不少流浪汉由于长年不洗澡，身上常常有着非常浓烈的味道，流浪汉出现在某一阅览室，其周围的一大圈位置都无法坐人。虽然有的图书馆要求流浪汉在阅读前要洗手，但是仍然有流浪汉一边用口水沾湿手指，一边翻阅图书，在图书的每一页上留下黑色的手指印，甚至还有的流浪汉集结成伙，每天固定地占据图书馆阅览室一角，从图书馆开馆到图书馆闭馆，在那里睡觉、聊天，俨然把图书馆阅览室一角变成了“天桥底下”。这些现象严重影响了普通读者对图书馆资源的使用，普通读者不得不放弃图书馆的这些资源，甚至离开图书馆，这绝对不是普通读者“有权利地选择离开”，而是形成了多数普通读者被少数弱势读者流浪汉驱逐的不公平现象。图书馆在对待弱势群体时，不应该因为其弱势就给予其过多的特权，造成矫枉过正的情况，而应该在合理的范围内给予其关怀和帮助。还是上面的例子，图书馆确实没有权利拒绝流浪汉入馆，但是他们可以要求入馆的读者都必须干净整洁，不能散发异味。同时，图书馆可以开辟一小间专门的淋浴室和盥洗室，方便有特殊困难的读者，例如流浪汉，在进入图书馆使用图书馆资源之前进行清洁和洗漱。