阅读活动是人类独有的文明行为和社会现象。可以说，人类文明史也是一部阅读的历史。从悠久的阅读史来看，文本作为人类阅读活动的客体和对象，它的每一次变化对阅读都是一次冲击。文本的变化主要表现在两个方面：

（一）文字符号的变化

文本的基本组成单位是文字符号。阅读的过程其实是对文字符号的意义阐释过程，文字符号的变化使读者对文本有不同的理解阐释，在一定程度上改变了读者的阅读方式。如中国历史上的今古文之争，形成了今文经学、古文经学两大学派。今古文经学的争论始于社会文化的转型期，以及由此造成的文字、文本的歧出，即文字字体的不同和篇目内容的差异，由此形成了对经典的不同理解和解释。今文经学偏重于“微言大义”，从六经中寻求治国安邦的大道理。古文学者主张“不以空言说经”，“论本事而作传”，通过史实来阐发经典本义。再如，19世纪20世纪之交的白话文运动，使得白话文逐步取代传统的文言文，并得以普及，从而实现了书面语言与口头语言的统一，使教育文化知识走向平民，走向大众，大大拓展了人们的阅读视野，同时人们的阅读方式和阅读习惯发生了深刻的变化。(www.daowen.com)

（二）载体形式的变化

以中国文献典籍为例，载体形式的每一次变化，都极大地改变着人们的阅读习惯，从甲骨到简策，从简策到手抄，从手抄到雕版，从雕版到机器印刷，从纸本到电子本。北宋时期的苏轼就对雕版印刷物的普及对阅读的冲击现象发出“束书不观，游谈无根”的慨叹。如今，网络时代超文本的出现，对阅读同样产生了深远影响。可以说，不同的文本形式与不同的阅读实践是相联系的。传统的阅读，因图书出版、传播技术落后，文本不易得，阅读对象仅限于少量图书如四书五经，因而读者对图书抱有敬畏之念，阅读的过程更强调朗读、吟诵和精读，从中获取精神养料，并完成读写能力的互动。在西方，从古代到中世纪，阅读就是高声朗读，默读被认为反常，禁止默读成为教会的职责之一，直到10世纪，默读才逐渐普及。随着印刷术的发展，图书增多，阅读从精读走向了泛读，从朗读、诵读走向了默读、速读。如今超文本的出现产生了读屏、读网的阅读行为，面对网络，读者更多的则是浏览和选择。