近年来，随着美国就业压力增大、离婚率上升及学校课程加深等，美国中小学学生犯罪、行为不端、离家出走、精神疾病、厌学逃学等成为普遍问题。针对这种情况，美国联邦教育部拨专款资助关于对中小学生进行心理辅导的科研项目。纽约、犹他、俄亥俄、田纳西等地教育厅每年督导学校心理辅导工作。全美90%以上中小学校开展了对学生的心理辅导工作，或常设专门机构、专业人员担当此任，或雇用受过职业训练的心理专家对学生进行评估、诊断和干预。2001年“9.11恐怖袭击事件”后，纽约市教育局派出资深学校心理学家，逐校与学生、家长谈心，耐心进行心理辅导，排解人们心中的恐惧和不安。

在美国，中小学生心理辅导工作者（学校心理学家）的任务和作用曾受到历史上很多因素的影响。由于这些因素没有一个固定的结合模式，因而，各学校心理学家的任务和作用也不是千篇一律的，但大体由三个基本因素决定：

第一，学校心理学家本身的职业技能和个性。学校心理学家能否胜任工作与他们所受的职业训练的质量直接有关。学校心理学家的职业兴趣、选择职业的理由、个人的文化素质和家庭背景，以及年龄、性格都会影响到他的职业表现。

第二，工作单位的性质。工作单位的性质包括工作的要求、学校的需要、服务的对象及人数、辅助人员的配备、工作环境的优劣等。(www.daowen.com)

第三，环境因素外界因素的影响，比如社会的变化（如失业率、离婚率的增长）以及与心理和教育相关的研究发现等。

学校心理学家最传统的任务是对“问题”学生进行能力和学业成绩测验，然后把他们“归类”到不同性质的特殊教育班。可是，随着学校心理学科的不断完善以及社会各时期的不同需要，学校心理学家对当“测验师”、“分类者”的角色渐感不满，他们希望把更多的精力放在心理干预上，特别是心理咨询和会诊。近年来，学校心理学家基本的任务和作用已拓宽到为学生、教师及家长或整个教育管理系统提供综合性的服务——心理教育测量、心理咨询、学习辅导、与教师或家长之间的咨询会诊、项目评估和学术研究等。