流分析最早由GEN3公司的TRIZ大师Simon Litvin和Alex Lyubomirskiy共同提出，并成为现代TRIZ中的一个重要内容。现代TRIZ把流定义为：物质、能量（场）和信息在一个技术系统中的运动。

作者对流的定义是：物质、能量（场）、信息在技术系统及环境中的运动。该定义考虑到了环境（超系统），稍微拓宽了上面的定义，适应性更广泛一些。

除了具有物质的一般属性（占空性、质量等）外，连续和运动是流的基本属性。在多年的TRIZ应用实践中，研究人员发现，仅仅用“静止”或“运动”的状态来描述技术系统组件的运动形式已经显得过于简单了，实际情况往往复杂得多。例如在“运动”的组件中，其状态可更进一步区分为“单组件运动”和“多组件运动”，“间断运动”和“连续运动”等。那么，多组件的连续运动就形成了流，这是技术系统中一种非常普遍的运动形式。所谓“连续”，是指在某一时段（的过程）中，其间断较短或者总数量较大。如果以“公路上行驶着车辆”为问题情境，从空间角度观察，在某一时段上，道路上较多的汽车会形成“车流”；从时间角度观察，在某一路段上，由于汽车长期碾压而造成破损，即使单位时间内车辆稀少，但是长期积累的总次数很多，当我们只关注在“碾压”这个有害作用时，也可以认为是“车流”造成的问题。(www.daowen.com)

基于以上认识，技术系统进化中与流有关的内容已经不仅仅局限于早期的“能量传递法则”了，而是扩展到了物质和信息。就物质而言，也可以是“固”、“粉”、“液”、“气”、“等离子”、“分子”等任何不同的物态，例如车流、粉尘流、水流、气流、粒子流、物流、泥石流、血流、PM2.5霾、流感病毒流等；能量也可以形成各种各样的流，例如冲击波、热流、电流、磁流、微波流、电磁波流、γ射线流等；信息也可以形成各种各样的流，例如计算机和互联网上的信息流、数据流等，人机交互的知识流，社会上流传的谣言等。

通过流分析而找到流的问题（即最小问题），采取各种办法来加强有益流，消除有害流，就是流进化法则的核心内容。