由于功能是把发出动作的主体去掉后，仅保留了“动作”和“作用对象”的一个抽象概念，因此对技术系统功能的理解往往出现多元化的认识，不同的人对技术系统功能有着不同的理解，容易把技术系统的功能与其主要益处、其他益处或最终目标混淆起来，见表2-5。

表2-5 对技术系统的功能的多元化认识

我们在讨论一个技术系统的功能时，应该聚焦在其最基本、最直接的相互作用上。例如，在一个用笔写字的场景中，笔的功能首先要体现在笔与纸的相互作用上，如图2-8所示。

以铅笔为例，在纸面上书写时，几乎同时发生了“铅笔摩擦纸，纸摩擦铅笔，铅笔留下铅痕，铅粉形成笔画，纸承载笔画，笔画形成图文，图文表达信息”等一连串相互作用的事件，其中每个事件都蕴含着一个功能。“摩擦纸”、“摩擦铅笔”这两个功能是最基本的相互作用，但是由于绝大多数人不习惯在微观物理级别上思考问题而往往被人们忽略，“留下铅痕”、“形成笔画”是随之产生的功能，因为可见，很容易被人们捕捉到、注意到，而“承载笔画”、“形成图文”、“传递信息”是相互作用的最终目标。由此可见，如果忽略掉纸而仅仅关注铅笔的话，在铅笔的几个功能的表达上——“摩擦纸”、“留下铅痕”、“形成笔画”、“形成图文”，我们应该选择“留下铅痕”作为基本功能。

图2-8 笔（与纸）的功能分析模型(www.daowen.com)

如果一定要选择“形成笔画”作为基本功能也可以，但是与“形成笔画”相比，“留下铅痕”在时序上是更靠前、更基本的功能。尽管铅笔在纸上写字时发生了一连串的相互作用（功能）事件，但是这一连串的功能还是有先后顺序的，即人手持笔发力→笔尖接触纸面→相互运动产生摩擦→笔尖留下色痕→形成笔画等，按照SAFC模型（详见第八章）来理解，是多个物质的属性彼此相互作用的结果，是一连串因果事件的结果，是有先后时序的。

把功能抽象出来的好处是，我们可以把诸如“铅笔在纸面留下痕迹”之类的具体问题做一般化处理，形成“如何在表面留下痕迹”这样的一般化的问题，去引导我们思考更为广泛的、多样化的功能解决方案，去寻找广义的、更多类型的“笔”。

如果我们要讨论广义的、更多类型的“笔”的话，我们可以发现，凡是能在某些表面上“留下痕迹”，并让人的感官（视觉、触觉等）予以识别的技术系统，都可以叫作“笔”，见表2-6。

表2-6 广义的、不同类型的笔的功能

从上表中看出，笔是作为书写工具的一种技术系统，其基本功能是在某种表面上“留下色痕”。能够“留下色痕”的工具种类和“书写”方式有很多。因此，当我们把功能抽象出来以后，再以严格定义的功能去搜索可以实现这个功能的工具（发出动作的主体，主语，技术系统），就可以找到很多不同领域、不同原理、不同类型的解决方案。这就是功能导向搜索（FOS，Function Oriented Search），FOS的内容参见第九章。