姚祖恩则在《史记菁华录》的选录中具体实践了这一观念。他在所选《太史公自序》的末评中就指出：“《史记》一书，学者断不可不读。”[12]236这是因为“其文洸洋玮丽，无奇不备”，而《史记》之“菁华”，即体现在这一方面。按评点中的意思，可以把《史记菁华录》中所选篇章大体分为五类：第一类体现司马迁“发愤之所为作”的创作特点，以《伯夷列传》《屈原贾生列传》《季布栾布列传》《张释之冯唐列传》《游侠列传》等为代表。姚氏在《太史公自序》的眉批中把这些篇章归为“奇志”，认为它们最能体现太史公的“精神眉宇”之所在。《屈原贾生列传》的末评中说：“史迁之知灵均，在于至洁中见其一片血性，而其狷介无之况，俱于言外见之。”[12]126在《季布栾布列传》末评中也说：“特感其为奴不死一节，深服其摧钢为柔一念，便将自己一腔蓬勃，俱要发泄出来。只是赞中‘欲有所用其未足也’一句，为一篇《报任安书》骨子。”[12]157

可见“奇志”主要是就其“血骨”而言。这种“奇”是司马迁特有的，可算是最高层次的“奇”了。第二类篇目，以《项羽本纪》《魏公子列传》《淮阴侯列传》《李将军列传》《汲郑列传》为代表，其传主正如姚祖恩在《信陵君列传》（即《魏公子列传》）眉批中所指出的那样，是“史公意中极爱慕之人”，其传“亦生平最用意之笔”。因而司马迁的这类传记显得“精神百倍”，令人“千载读之，奇气犹存”，是人物形象风貌层面的“奇”。第三类则是“奇”之篇，它们在《史记》里最突出，《史记菁华录》中也选录最多。如多记神异怪诞之事的《封禅书》《扁鹊仓公列传》就被选入，姚祖恩在后一篇的夹批中指出：“此等事入唐人手，便成小说，入汉人手，便成文章。”[12]164

可见他把记“奇”事看作是以《史记》为代表的西汉文的重要特点。而对于《史记》中历代帝王将相发迹前后的奇言异行，《史记菁华录》也多有选录，如《越世家》独录传末陶朱公范蠡隐退后的经商活动及救子等事；《高祖本纪》摘选其位微时的种种“贵人”征兆；《匈奴列传》单录冒顿单于发迹夺权的传奇经历。早期的扬雄、应璩等人所谈的司马迁的“奇”主要是就这一层面来说的。第四类入选篇章主要是文辞之“奇”，突出表现在对阴阳、纵横之士言论的大量选录上，如《张耳陈馀列传》《淮阴侯列传》都选录了秦汉之际的著名策士蒯通游说范阳令和韩信的大段辞令。有策士习气的郦食其、陆贾、伍被等人的言论，也悉数入选。这类作品，正如姚祖恩在《孟子荀卿列传》眉批中所说：“以文字易于浩溥，可以据一篇之胜耳。”[12]99它们更能体现《史记》文风“奇恣”的特点。最后一类入选的篇章，则侧重于结构布局之“奇”，如入选的“三表”（《高祖功臣年表》《秦汉之际月表》《六国表》）的序，姚祖恩说它们：“布局之工，未易测也。”[12]23在《老庄申韩列传》的眉批中也说：“写来全似画龙之法，风云晦冥之中，乍露鱗爪，而其中莫非龙也。”[12]87《魏其武安侯列传》《酷吏列传》等也主要是因为其结构布局之“奇”而录入的。当然，这五类篇目的划分是相对的，它们在《史记菁华录》中也是有交叉的，但“奇”的选录原则，则贯穿于五十一篇选文的始终。(www.daowen.com)

不过姚祖恩所说的“奇”，还附带着另一层的含义。他在《伯夷列传》眉批中指出：“文虽千回百折，而大势截然不乱，眯目者妄托其奇而不识其脉，则亦何奇之有？”[12]84也就是说，真正的“奇文”要做到整体脉络的贯连。因而，在对所选篇目内容进行删节时，姚氏非常重视这一点，说很多传记：“事或粉糅，而文不能无冗蔓，则掇其精华而略其敷衍。”[12]5如《项羽本纪》只取项羽的发迹称霸过程、鸿门宴、楚汉交锋、兵困垓下直至乌江自刎，略去了天下形势的交代和项羽与其他诸侯关系的记叙，从而使项羽事业沉浮的主线以及项刘争霸的背景明晰化。《史记菁华录》中经过删节的章段，大多在《史记》原篇中具有相对独立性，而对于全篇都脉络贯连的篇目，只要篇幅不是太长，一般不做删节，而全部录入，如《萧相国世家》。这样的处理，使《史记菁华录》并无割裂支离之弊，也充分显示了姚祖恩的灵活性。