司马迁生年问题，按初唐司马贞的《史记索隐》应为公元前135年，按初唐张守节《史记正义》应为公元前145年。自1917年以来，中外学者研究论争百年，如王国维及桑原骘藏^[1]、李长之^[2]、郭沫若[1]，又如汪荣祖、张大可等。汪荣祖论述简约[2]55-57，张大可近年来撰著撰文[3-4]多次论及并主张司马迁生年公元前145年观点。所以，学界有必要甄别论争要点，确定司马迁生年。

司马迁在《太史公自序》中讲到，“五年而当太初元年”[5]4245，司马迁担任太史令的第五年为太初元年（前104）。这年的“十一月甲子朔旦冬至，天历始改”[5]4245，“元封”年号改为“太初”年号，前10个月为“元封”第七年，后两个月为“太初”元年。太初元年（前104），司马迁多大年纪呢？张守节于开元二十四年（736）写成的《史记正义》中讲到：“迁年四十二年。”[6]4002由此可推其生年为汉景帝中元五年（前145），任太史令时38岁（前108）。

司马贞《史记索隐》，大约开元二十年（732）写成，约早于张守节《史记正义》4年写成。《史记索隐》所引《博物志》语：“太史令茂陵显武里大夫司马迁，年二十八，三年六月乙卯除，六百石。”[6]4001这一段话，却让不少人认为：在公元前108年，司马迁年龄28岁。如此说来，司马迁生年为公元前135年。(www.daowen.com)

于是，关于司马迁生年，有司马贞《史记索隐》和张守节《史记正义》的两个观点：公元前135年，或公元前145年。近代学者王国维认真考证司马迁生平，得出司马迁生年为公元前145年的观点。他在《太史公行年考》中说：“疑今本索隐所引《博物志》年二十八，张守节所见本作三十八；三讹为二，乃事之常，三讹为四，则于理为远。以此观之，则史公生年，当为孝景中元五年（公元前145年），而非孝武建元六年（公元前135年）矣。”[7]483王国维推测：张守节《史记正义》中，更正了司马贞《史记索隐》引《博物志》存在的司马迁生年误差晚十年的错误。即《博物志》的司马迁在公元前108年为“年二十八”，应为“年三十八”，把“三”误为“二”了。

王国维关于司马迁生年公元前145年的观点，得到当时和以后众多学者认可。但又得到学者李长之、郭沫若等的质疑，并认为司马迁生年应为公元前135年。李长之《司马迁之人格与风格》中认为：司马迁撰写于太初四年（前93）的《报任安书》有“仆赖先人绪业，得待罪辇毂下，二十余年矣”这样的话，这与司马迁生年“孝武建元六年”（前135）适当；如果要与司马迁生年“孝景中元五年”（前145）适当，写为“待罪辇毂下，三十余年矣”才对。[8]20郭沫若还以汉简实例批评王国维“失察”误定司马迁生年。