1895年前后郭坚就读本村私塾，学习刻苦，博闻强记，刚正不阿，崇侠尚义，怀匡时济世之志，迥异于一般农村少年，在文化知识方面知晓颇多，深得老师同学嘉许。

戊戌维新以后，废科举，原来私塾改设新式学堂，郭坚为进一步深造，就读于蒲城县立高等小学堂，在学习中接受了一些西方的自然科学知识和资本主义民主政治思想。

甲午战争之后，清王朝政治腐败，民族危机日益加深，农村经济更加衰败，人民生活困苦，郭坚目睹这种惨况，痛心疾首。这一时期，以孙中山先生为首的资产阶级民主民族革命运动风起云涌，农民自发的反清斗争汹涌澎湃。1908年“蒲案”发生以后，郭坚的思想受到极大刺激，有意识地和具有进步思想的人士结交，同时又和在地方有一定社会势力的“哥老会”首领人物及其在社会上行侠仗义的“刀客”暗中联络，结成团体，在蒲城一带逐渐发展成一股颇有社会影响的潜在势力。(www.daowen.com)

1911年10月，辛亥革命西安起义时，郭坚闻讯星夜驰赴西安，参加了学生军，勇猛异常，一人携机关枪攻破北城门楼。革命胜利后，郭坚先在秦陇复汉军政府交通司任守卫，由于对此项工作缺乏兴趣，转而到陕西秦陇复汉军东路招讨使陈树藩部。在清军分东西两路进攻陕西时，郭坚和耿直先到大荔募集“刀客”和农民组成了“冯翊军”在陕东迎击清军，后在甘肃清军犯陕时，郭又率部驰援，在淳化通神沟大败敌军。

辛亥革命胜利以后，陕西建立了以张凤翙为首的民主政权——秦陇复汉军大统领府，“冯翊军”被改编为巡缉营，郭任营长，驻防白水、大荔、蒲城等地，隶属于陈树藩的陕西陆军第二混成旅，后因驭下不严而给予免职处分，流亡河南镇嵩军刘镇华处约有年余时间。