南大吉在绍兴知府任上三年，明德亲民，为老百姓办了诸多实事、好事。据清悔堂老人在《越中杂识·名宦·南大吉》中记载：“政修废举，戢暴惩奸。建稽山书院，集八邑髦士，讲习其中。囚不决者，一鞠即得其情。属吏有被诬者，力为湔雪。每临重囚，必朱衣象简，秉烛焚香，洞开重门，令众见之，人咸以为神人不可犯。又尝开浚郡河、运河，为势家侵占者，治其罪而复之。筑陂塘，备旱涝。郡有大盗，素为郡要所庇，悉置之法。”[2]50可见其锄奸兴利，宽严分明，不避嫌怨，教化为先，善任人事。除此之外，南大吉还对侵吞王右军（王羲之）、谢太傅（谢安）故地者，严明法典，悉剖归其主。南大吉还尝开上灶溪，花大力重修禹庙，兴建碑亭，辟大禹陵，亲题“大禹陵”碑，书法雄浑遒劲，至今犹在，可谓政绩斐然。南大吉明德亲民的力行精神，与问政其师、受到王阳明的教诲有密切的关系。

据《年谱》载：嘉靖三年（1524），王阳明在越城讲学论道活动声势日益浩大，四方投学王门者接踵而至，南大吉不仅要其弟逢吉（字元贞）拜阳明为师，而自己在政余时常向王阳明问政、请教。《年谱》中描述了王阳明与南大吉师生间的一段精彩对话：

郡守南大吉以座主称门生，然性豪旷不拘小节，先生与论学有悟，乃告先生曰：“大吉临政多过，先生何无一言？”

先生曰：“何过？”大吉历数其事。

先生曰：“吾言之矣。”

大吉曰：“何？”

曰：“吾不言，何以知之？”

曰：“良知。”

先生曰：“良知非我常言而何？”大吉笑谢而去。

居数日，复自数过加密，且曰：“与其过后悔改，曷若预言不犯为佳也。”

先生曰：“人言不如自悔之真。”大吉笑谢而去。

居数日，复自数过益密，且曰：“身过可勉，心过奈何？”

先生曰：“昔镜未开，可得藏垢；今镜明矣，一尘之落，自难住脚。此正人圣之机也，勉之！”[1]1290

以上对话，是南大吉向其师问政、问学的一段小插曲，反映了其如何“知错”、如何“改错”和如何“防错”的过程。南大吉虚心求教、学而不厌的态度与王阳明诲人不倦、循循诱导的形象跃然纸上。这段师生对话十分重要，反映了南大吉当年接受阳明心学最初的途径和思想转化的节点，从原先接受朱学到转向阳明心学的过程。王阳明为教十分注重为官“明德亲民”的实践和内心体悟，引导南大吉进入心学的殿堂；而南大吉对阳明心学的领悟与发挥则成为其为官的思想基础。从对话中可知，南大吉严于律己，善于反省，将“致良知”的功夫落实在为民办实事、好事及整肃政风上。可以说，南大吉在绍兴知府任上所取得的政绩，是力行阳明心学的结果，这也为其后传道关中，奠定关中王学打下了扎实的基础。

南大吉不仅力行“明德亲民”之教，而且将其转化为政的明训。嘉靖四年（1662）正月，南大吉在聆听王阳明关于“明德亲民”的一番教诲后，醍醐灌顶，心体洞开，还将其知府大堂上悬挂的“公正堂”匾改题“亲民堂”，立言明志：“吾以亲民为职者也，吾务亲吾之民以求明吾之明德也夫！”[1]252自励自勉，同时传导府治上下，形成风气。为让更多的人明悉王阳明“明德亲民”的思想，南大吉特请恩师撰《亲民堂记》一文。王阳明在这篇对话体式的记中，运用“万物一体”的心学思想诠释《大学》三纲领，即明明德、亲民与止于至善，全面、系统地论述了“明德亲民”政治思想的内涵。文中师生之间的生动对话，可窥见当年南大学问学的诚恳与王阳明答问的深刻、圆通：(www.daowen.com)

南子元善之治越也，过阳明子而问政焉。

阳明子曰：政在亲民。

曰：亲民何以乎？

曰：在明明德。

曰：明明德何以乎？

曰：在亲民。

曰：明德、亲民，一乎？

曰：一也。明德者，天命之性，灵昭不昧，而万理之所从出也。人之于其父也，而莫不知孝焉；于其兄也，而莫不知弟焉；于凡事物之感，莫不有自然之明焉，是其灵昭之在人心，亘万古而无不同，无或昧者也，是故谓之明德。其或蔽焉，物欲也。明之者，去其物欲之蔽，以全其本体之明焉耳，非能有以增益之也。

曰：何以在亲民乎？

曰：德不可以徒明也，人之欲明其孝之德也，则必亲于其父，而后孝之德明矣，欲明其弟之德也，则必亲于其兄，而后弟之德明矣。君臣也，夫妇也，朋友也，皆然也。故明明德必在于亲民，而亲民乃所以明其明德也。故曰一也。

曰：亲民以明其明德，修身焉可矣，而何家、国、天下之有乎？

曰：人者，天地之心也；民者，对己之称也。曰民焉，则三才之道举矣。是故亲吾之父以及人之父，而天下之父子莫不亲矣；亲吾之兄以及人之兄，而天下之兄弟莫不亲矣。君臣也，夫妇也，朋友也，推而至于鸟兽草木也，而皆有以亲之，无非求尽吾心焉以自明其明德也。是之谓明明德于天下，是之谓家齐国治而天下平。[1]250

从上述对话中，可知南大吉问学深得其师思想之精华，其会意说：“大人之学若是其简易也。吾乃今知天地万物之一体矣。吾乃今知天下之为一家、中国之为一人矣。”[1]252从对话中亦可感知王阳明在《亲民堂记》一文中对南大吉虚心求教，慎独力行的品德无不充满赞赏、期待之意。王阳明对南大吉的教诲，使一个初具心学思想的南知府，迅速成为坚定而虔诚的阳明心学追随者、力行者，其日后成为关中王门的掌门人是势之必然。