魏晋以降，高昌地区政治形势复杂，前凉、西凉、北凉、柔然、高车等政权、势力相继或交替控制着此一地区，而哒、吐谷浑势力于此亦深有影响；柔然势衰，突厥继起，高昌仍臣服于游牧民族；后虽有隋朝一统，然势力所及，不过鄯善，当此之时，高昌虽与隋朝亲善，亦唯突厥马首是瞻；到得唐朝开拓西域，侯君集一举降服高昌，中原朝廷才置西州，政治形势得趋稳定，但亦有吐蕃势力的影响；及至安史之乱后，吐蕃回纥争雄西域，那就又是另一局面了。此为高昌西州四百余年政治形势之大概。本文所述，乃是在此种政治形势下高昌西州之货币关系及其演变，以作为敦煌吐鲁番文书经济关系综述之一篇云。

纵观高昌西州此四百年之货币关系，根据吐鲁番出土文书，依其本身发展演变之特点，大致可分为三个阶段：

第一阶段，自公元367年至公元560年，即自前凉统治时期起，中经后凉、西凉、北凉沮渠氏、阚氏、张氏、马氏高昌，至麹氏高昌前期约200年间。此一阶段之货币关系表现出以毛、丝、棉、麻织品为一般等价物之特点。我们姑称之为纺织品本位阶段。

第二阶段，自公元561年至公元680年，即麹氏高昌中后期至唐朝初期约120年间。此一阶段之货币关系表现出以银钱为本位而向铜钱、帛练相辅而行的趋势发展之特点。我们姑称之为银钱本位阶段。(www.daowen.com)

第三阶段，自公元681年至公元763年，即唐高宗后期，武则天时期至唐玄宗时期及安史之乱时期约80年间。此一阶段之货币关系表现出银钱本位渐次为铜钱本位所代替以及棉布冲击铜钱本位之特点，我们姑称之为铜钱本位阶段。

下面依次论述。