中国古代从汉朝起，有早婚的习尚，因此几代人同堂是司空见惯的事。《尔雅·释亲》把由同一高祖父传下的四代子孙称为宗族。实际上，有的宗族还可以包括更多的世代。

从商周到明清，伴随着宗法制度的延续，尊祖敬宗的原则也世代相传。这反映在中国古代文化主流——儒学中，就是“尊尊”的思想。《礼记·大传》说，订立了上代祖宗的次序，是尊重辈份的大小；订立了后代子孙的次序，是爱护血统的传承。又说，人人的天性为爱其所亲。因为爱其所亲，推而上之，即亦尊重及于始祖了。祖孙之礼就是根据这一思想制定的。

祖孙之礼的内容归纳起来主要有居家侍奉、服丧丁艰、祭祀怀念等。这里主要介绍日常的祖孙之礼。

孙辈对祖辈的一般意义上的侍奉、尊敬和生养死葬之事，与子妇对父母的有不少雷同之处，在古籍里往往复合在一起讲。这里就谈谈复合记载中有关孙事祖的规定。

孙辈对祖辈除了请安、供食、侍寝外，平时要经常侍奉在祖辈左右。

在长辈面前，不要侧耳作探听的样子，不要粗声暴气地答应，不要左右瞟眼看东西，不要作无精打采的模样，走路不要大摇大摆，给人以傲慢的感觉，站着不要跛足欹着肩头，坐着不要两腿分开伸直像畚箕，睡时不要俯伏床上。收敛头发不要垂发覆额，帽子无故不要脱下，劳动时不要袒衣露体，即使三伏天，也不要敞开裙子。

跟随长辈登上山坡时，要朝着长辈的目标看，预备长者对那目标有所问。登上城墙，不要指东画西；在城墙上更不可大喊小叫，那样会惑乱别人的听闻。

凡是替长辈扫除席前之秽，要先把扫帚挡着畚箕，然后用袖子挡着往后且扫且退。要使灰尘不至污及长者。

为长辈安放坐席，要先问面朝什么方向。凡是南北向的席位，以西方为尊位。东西向的席位以南方为尊位。

将要就席的时候，不要变脸色。两只手提起衣裳，使衣裳的下缉离地33厘米左右，这样齐膝跪下时就不至绊着自己的下裳。亦不要掀动上衣，亦不要跳脚。如果是饮食，就要尽靠着前坐。坐要稳定，保持自然的姿态。长者没有提及的，不要东拉西扯地说，表情要端庄，听讲要虔诚。不可随便插嘴，亦不要随声附和。说话要有事实作根据，或是引用古先哲人的格言。

凡陪伴长辈坐谈，不妨挨近坐着。不要穿鞋子上堂；并且解脱鞋子亦不可正向台阶。穿鞋时，要先拿起鞋子在一旁穿着。如果面朝长辈穿鞋，就要跪着旋转鞋尖，然后俯身套上鞋子。(www.daowen.com)

陪伴长辈吃饭，凡是遇到主人亲取菜肴给你时，你就得拜而后食。否则，就不需要拜。但由自己取食，大伙儿共同吃东西，不可只顾自己吃饱，要特别注意手的清洁（古人吃饭用手）。不要用手搓饭团，不要把多余的饭放进盛饭器，不要喝得满嘴淋漓，不要吃得啧啧作声。不要把咬过的鱼肉又放回食器里。不要专据食物而必取之，不要簸扬着热饭，亦不可大口囫囵地喝汤。不要当众剔牙齿。吃食完毕，应起身向前收拾桌上盛着酉奄渍物的碟子，交给在旁伺候的人，然后坐下。

陪伴长辈喝酒，看见长辈将要递酒过来时，就赶快起立，走到放酒盅的地方拜而后接受。长辈说：不要如此客气。然后少者才回到自己的席位上喝酒。如果长辈还没有举杯喝干，少者不可以先喝。

长辈有东西赐给后辈，只管接受，不须客气。

宋代以后，理学兴起，更加强调事亲。这反映在家礼上，就是宣扬敦人伦，崇孝悌，要求卑幼对尊长绝对服从。如《陈氏宗谱·家规》要求：“凡小儿甫能言，则教以尊尊长长。”又如，《司马氏书仪》和《朱子家礼》都规定，卑幼对于尊长，早晨和傍晚，皆要探视问安。再如，《郑氏世范》规定，子孙受到尊长的呵责，即使尊长是错的，子孙也得俯首恭听，不准分辩是非。如果屡教不听，死不改悔，那就要受到训斥，罚跪、杖责等处罚如果殴打祖父母，那就是犯了重罪，必将受到十分严厉的处罚，要“鸣官押扦，并请治以死罪”。

祖辈对孙辈亦应慈爱。如果孙辈有过失，祖辈应循循善诱，一再规劝，在万般无奈的情况下，才加以体罚，使知羞耻。不要随意打骂，亦不得恶言冷语。在分财、赠物上，祖辈对孙儿们要一视同仁，不得偏私。

家礼中尊老事祖的礼节规定，是为了让孙辈通过对祖辈的照顾奉养，培养尊敬、崇尚、礼遇老年人的伦理道德，维系、巩固家庭中隔代人之间的亲情。家礼在这方面的确收效明显，在汉族中形成了隔代亲的传统，并涌现出了许多以孝祖闻名的人物。

《陈情表》的作者李密（公元224～287年），系晋朝犍为武阳县（今四川彭城县东）人。他曾在蜀汉担任尚书郎的官职，以文学才辩闻名。蜀汉亡后，晋武帝司马炎征召他为太子洗马，逼迫甚急。他以祖母年事已高，无人奉养为理由，辞不应征。祖母去世以后，才出仕晋朝。晋代人原谷，年仅15岁，屡次劝说父母不要抛弃年老体弱、生活不能自理的祖父，并以实际行动规劝。他的孝心终于感动了父母，将已被扔到荒野的祖父接回，侍奉终身。

宋代越州人朱回的女儿朱娥，年仅10岁，为救祖父，在危难关头，挺身而出，紧紧抱着持刀行凶人的手臂，并吊起身子，力图将他的刀拉下来。朱娥的祖父得救了，朱娥却惨死在凶手的屠刀之下。同代人童八娜，谨之通远乡建奥人。一只老虎突然闯入她的家，把她的祖母衔走。在这危急时刻，八娜勇敢地冲上去，用手拽着老虎的尾巴不放。老虎不禁大怒，于是放了祖母，把八娜衔走了。

在传统中国的家礼中，晚辈不仅居家要昏定晨省、出禀归报，就是外出行旅，也有一系列的规定。内有居家侍奉之礼，外有远游孝顺之礼。远游而频寄家书问候问候长辈，即是这礼教的表现。家书是我国传统的重要文体，是古代信函中最为重要的一个部分。它的内容、意义极其广泛，而其中有许多又很切近地关涉到家礼，可以说家书把对长辈的侍奉用文字表现了出来。一般的家书都要向父祖问安，劝慰加衣添饭、保重身体，并嘱家人多方照顾；另一方面，是报告自己的境况，以解长辈的悬念，这也算是对长辈的孝顺、慰问。如果外出者家有子侄，家信中劝导、训诫他们谨守家礼、照顾长辈，也就成了必不可少的内容。