铁银印相工艺是“铁银家族”中的一员，其他还有棕色范·戴克印相工艺和阿盖洛印相工艺。这3种工艺有一些相似之处，但是铁银印相工艺的感光剂是草酸铁，范·戴克印相工艺和阿盖洛印相工艺的感光剂则是柠檬酸铁铵，而草酸铁为铁银印相工艺带来的优势主要有以下几个方面。

阴影部分更深，如更深的最大密度。虽然差别并不是很大，但是将3种工艺制作的影像放在一起，还是可以比较出铁银印相工艺阴影部分的细节比范·戴克印相工艺和阿盖洛印相工艺的更加丰富。

更容易控制反差，因而可以使用比其他两种铁银印相工艺密度更大的底片。

铁银印相工艺是一个显影工艺，它比范·戴克印相工艺和阿盖洛印相工艺在阴影部分呈现的层次更多。后两者的阴影部分通常看起来有些模糊，这是因为它们在高光点出现之前就已经完全曝光了。

在铁银印相工艺流程中，用玻璃化学试剂推杆或刷子在合适的印相纸上涂布氧化铁和硝酸银的混合溶液。待印相纸干燥后，将涂布光敏剂的纸张和底片一起放在紫外线光源下进行曝光。因为铁银印相工艺是接触印相工艺，所以曝光需要一个同样大小的底片和一个框式曝光夹或真空框式曝光夹，或者也可以制作一个“三明治”：使用两块重型玻璃将敏化的印相纸和底片夹在中间。曝光之后，印相纸需要进行显影、清洗、调色、定影、水洗和干燥这些步骤。

铁银印相工艺和铂金印相工艺非常相似。这两种工艺都以草酸铁为感光物质，而且两种工艺的处理步骤几乎相同。事实上，用于铂金印相工艺的显影液和水洗配方也能用于铁银印相工艺。例如，当一张精心制作的铁银影像使用铂金或钯金调色后，在色调范围和颜色上看，与真正的铂金/钯金印相工艺完全相同，即使是专家也分辨不出用同一张底片精心制作的铁银影像和铂金影像。

换句话说，铁银印相工艺使我们能够制作用铂金或钯金调色的作品，使他们看起来像真正的铂金/钯金印相，而且是永久性的，但成本要低得多。这并非小事，因为制作铂金/钯金印相工艺的成本非常高。如果要给作品上色，强烈建议多花一些钱在金、铂或钯化学试剂上，因为一幅铁银影像进行完全调色只需要铂金/钯金影像大约1/4的化学试剂，从而节省了很大的成本。同时，因为铁银影像的调色是在显影和水洗之后进行的，而当这些步骤结束后我们可以明确判断出作品的好坏，并决定是否需要保留这幅作品继续调色，从而可以避免将宝贵的金属制剂浪费在不满意的作品上，极大地节省了成本。由于铂金/钯金印相工艺是将贵金属混合在感光剂中使用，所以失败作品上的贵金属是无法回收的。

在衡量相关成本时还有一个重要因素。由于制作铂金印相工艺的实际成本高昂，如果加上废弃的照片，制作铂金印相工艺的成本就会更高，这样的代价严重影响创作激情。卡门·利萨尔多（Carmen Lizardo）在她最近发表于《后工厂摄影问题》（Post-Factory Photography Issue）的一篇关于铁银印相工艺的文章中这样写道：“因为铁银印相工艺比铂金印相工艺要便宜得多，它不仅让我感觉到自由，还具有实验性和趣味性，并能制作出非常美丽的照片。朱迪·西格尔（Judy Seigel）引用曼·雷（Man Ray）的话说，一个艺术家必须对他的材料“不屑一顾”，但对铂金/钯金印相工艺来说真得很难。总之，铁银印相工艺可以释放我们的创造力，并且能对材料进行充分的实验。”(www.daowen.com)

在铁银印相工艺和铂/钯印相工艺的比较中还有一点。虽然这两种印相工艺都能制作出可以永久保存的作品，但铁银印相工艺更具优势，它可以通过两三次调色以及在感光剂中添加金属盐溶液轻易地产生不同颜色和影调。可以用一种惰性金属盐溶液，如银的盐溶液，来给铁银影像调色，之后使用更具惰性的金属，如钯/铂和金盐溶液，并通过两次或三次调色使影像产生色调分离。例如，暖棕色的高光、中间调可能有冷紫色/棕色阴影，这种效果在铂金/钯金影像中就不太容易实现，因为铂/钯的惰性比银的惰性强，调色中不可能用惰性弱的金属盐溶液和惰性强的单质金属元素发生置换反应。

正如上文所述，铁银印相工艺基于含有铁离子的草酸铁、三价铁和草酸盐。当纸张在紫外线下曝光时，三价的铁离子被还原为亚铁离子。若制作永久保存的照片，亚铁离子必须与其他元素进一步反应。在铁银印相工艺中，“其他元素”指的是惰性金属银。

影响铁银影像长久保存的主要风险是残留的亚铁离子，即使是量非常少也会最终使银氧化，导致影像褪色。铁银影像要达到档案级收藏其关键是准确地调色，故而要求将影像中的银替换为另一种可以抵抗残留的亚铁离子氧化的惰性金属。通常用于铁银印相工艺调色的金属有金、钯和铂，均具有很好的永久性。此外，无论从视觉上还是影像的永久保存性上，使用钯金或铂金调色的铁银作品在每个方面都可以和铂/钯印相工艺相媲美。虽然也可以用硒，但如果在定影之前调色可能会染色。因此，想要最大程度永久保存影像都需要将纸张中所有残留的亚铁离子去除，包括定影时去除没有反应的银，这可以通过适当的水洗去除所有残留的硫代硫酸钠。

让人们对铁银印相工艺失去兴趣的原因是它看上去很复杂。实际上，关于铁银印相工艺的每一篇文章都列出了大量显影配方，每一种能提供不同颜色和影调的可能性在处理过程中都有无数影响因素，如显影的时间、水洗的时间、定影液的强度和时间长短等，这对于初学者来说很容易混淆。如果你真想知道复杂的铁银印相作品如何制作，可以看看迪克·史蒂文斯（Dick Stevens）撰写的《制作铁银印相作品：权威指南》（Making Kallitypes： A Definitive Guide）。

作者的方法是基于有限的选项，并且把握两个原则：少即是多；照片被处理到能够最大程度的永久保存。因此，只推荐一种显影配方，而不像其他文本中推荐很多种。但是，和其他任何基于银盐印相的工艺一样，影像的最终稳定性和持久保存性均取决于小心的处理。为了使影像的稳定性最大化，所有铁银印相工艺都应该被调色。这篇文章提供了使用金、钯、铂调色以及硒调色的指导性建议。前三种是在定影之前调色的方法，硒调色则是在定影后调色的方法。

在定影之前调色有很多原因：增加阴影的深度，定影的时候可以最小化漂白，色调的变化更有戏剧性。我总是在定影之前调色，只有使用硒的情况下定影后调色效果更好。通常铁银印相工艺需要6种不同的溶液：光敏剂、显影液、清洁剂、调色剂、定影液、亚硫酸钠清洗剂。