据形为训，即通过文字形体的分析来说解字义，此即所谓形训。《约注》形训，不止限于本义的探求，且往往适当地连及引申，追源逐流，透现出著者对字义多义系统的认识。例：

五，《说文·五部》：“五行也。”《约注》：“五当以×为初文，而×又以交午为本义。实象交错之形。”（廿八21下）

乘，《说文·桀部》：“覆也。从入桀。”《约注》认为此“覆”当读为“交覆深屋”之覆，并引金文与甲骨文后说：“皆象人乘木之形。古者人居木上，为乘之本义。”（十56下）

——上据形而说本义。

乳，《说文·乙部》：“人及鸟生子曰乳，兽曰产。从孚，从乙， 乙者玄鸟也。”《约注》：“乳字初形当为，象子就乳而母以爪抚之之形。……乳以养子为本义， 引申为生育之称。”（廿三1下）(www.daowen.com)

止，《说文·止部》：“下基也。象艸木出有址。故以止为足。”《约注》：“见之金刻（按， 即金文）者， 皆象足掌足趾相连之形，篆变为止。……后世所用行止、基址之义， 皆自足趾引申。”（三64下）

——此据形而说本义及引申义。

電，《说文·雨部》：“阴阳激燿也。从雨，从申。”《约注》：“此文古但作，象电光闪耀回屈。其后变而为，又变为申，而形义失矣。从雨之電，则后起增偏旁体也。”（廿二13）

——此据形而说字义发展及文字孳乳。