《说文》，作为第一部汉字字典，在整体汉字的聚合、子系统的比叙、单字的解说等各个层面上，确立有相应的原则，开先河地建立了一套比较完整的体系，形成了自身的特色。把握这些原则，认识其体例，是解读、利用与研究《说文》所必需的。《约注》虽然因其体式的规约，未有专门的论述，但是散见于全书，其对《说文》体例也给予了较为广泛而深入的揭示。例如：

祘，《说文》入《示部》。《约注》：“许书大例，凡重叠部首而成文者， 皆在部末。今祘篆之后，复有禁、禫，盖传写者乱之。”（一19下）

——此明许书编排的一种通例，并指出现今大徐本可能存在的错误。

戈，《说文·戈部》：“平头戟也。从弋，一横之。象形。”《约注》：“许君说字，据篆体以立训。小篆多失远古字形之真，许说亦有因之而误解者，其于象形之字， 多云从某，悉此类也。”（廿四47上）

——此揭示许书说形（象形字）的一种情形。(www.daowen.com)

祳，《说文·示部》：“社肉。……《春秋传》 曰：‘石尚来归祳。’”《约注》：“许所引《春秋》，乃定公十四年经文。此据左氏本，故连《传》言之。今经文作‘脤’，而许引作‘祳’者谓祳即归脤之本字也。凡许书引经与今本不同处， 皆言其字本当作某耳。非许君所据之本，果一一与今本有异也。 它皆视此。”（一17上）

——此揭示引经用字中的异文现象和许氏对待文字（用字）的态度与观点。

禛，《说文·示部》：“以真受福也。从示，真声。”《约注》：“文字未作，声音先之，故字义即寓于字音之中。……禛从真声，声中寓义。许君说字， 多明声训，恒于说解首句言之，故不必一一复云‘从某，某亦声’也。”（一6上）

——此揭示许书声训解说之例。“亦声”之字，《说文》明确标示者仅212字，另有大量的或见于会意说解式，或见于形声说解式。（作者另有专文讨论）《约注》在此从许书解说体例上揭示了认识《说文》中之亦声字的一则条例。