1958年9月19日，《中共中央、国务院关于教育工作的指示》（简称《指示》）颁布。《指示》被视为全面建设社会主义时期的教育总政策，它在肯定新中国成立以来教育工作取得巨大成绩的同时，也指出了教育工作中的不足，并提出了改进教育工作的具体任务。

《指示》确定了党的教育工作方针，即“党的教育工作方针，是教育为无产阶级的政治服务，教育与生产劳动相结合；为了实现这个方针，教育工作必须由党来领导”。《指示》的主要内容包括：其一，从实践层面肯定了全国解放九年以来，我国教育工作在党的领导之下取得的巨大成绩。例如，“从帝国主义者手里收回了教育主权；妥善地接收了全国的学校；取消了国民党反动派对学校的法西斯管理制度和对学生的法西斯教育和特务统治；建立起社会主义的教育制度……”但是，“教育工作在一定时期内曾经犯过教育脱离生产劳动、脱离实际，并且在一定程度上忽视政治、忽视党的领导的错误”。其二，为改进教育工作的错误提出了一系列具体的任务。例如，在一切学校中，必须进行马克思列宁主义的政治教育和思想教育；在一切学校中，必须把生产劳动列为正式课程；一切教育行政机关和一切学校，应该受党委的领导；等等。其三，强调教育的目的是培养有社会主义觉悟的、有文化的劳动者。为此，教育事业发展的目标是：三年到五年的时间内，基本上完成扫除文盲、普及小学教育、农业合作社社社有中学和使学龄前儿童大多数都能入托儿所和幼儿园的任务。应当大力发展中等教育和高等教育，争取在十五年左右的时间内，基本上做到使全国青年和成年，凡是有条件的和自愿的，都可以受到高等教育。其四，站在人民的历史高度，提出“教育是人民群众的事业”，把专业的教育工作者同群众结合起来，采取从群众中来，到群众中去的群众路线的方法，贯彻全党全民办学。(www.daowen.com)

《指示》的颁布正与工农业生产“大跃进”的形势相呼应，全国教育工作者坚决贯彻执行党的指示，按照党的教育方针办事，整个教育事业的面貌发生了巨大的变化。^[1]在短期内，这一教育政策使中国的教育事业得到了迅猛发展。