公元5世纪，伴随着蛮族的入侵，罗马帝国分崩离析，以私有权和契约为基础的罗马法及贯彻它的组织系统都土崩瓦解，欧洲迎来了“黑暗时代”。这一时期的英国，以土地为例，土地的所有权属于国王，国王通过保有制的方式将土地的占有和使用权分封给大小贵族，大小贵族以同样的方式分封给其他臣民，直至佃农。这种保有制往往附有种种条件，即领主在一定情况下可以对土地进行司法和管理上的实际控制，可见，“保有制是封建土地持有体制的基础，而这种土地持有体制本身又是英国土地法建立的基础”。因此，当时的英国也不存在完全意义上的私有财产权，但通过保有制度，佃农拥有了以利用土地为内容的私人财产权。另一方面，欧洲大陆进入了中世纪时期。中世纪（公元11—14世纪）是一个崇尚宗教的时代，整个西欧在教皇的通知下进入了法学的“荒原”时期。由于当时没有固定的政府来保障人民的生命和财产安全，或规定人与人之间的法律关系，迫于战争和入侵的压力，农民转而投向富有的地主寻求庇护——他们把自己的土地交给地主，自己成为佃农，在西欧，庄园经济渐渐兴起。庄园成为独立的小王国并自给自足，私有财产权在庄园内部依然存在。中世纪天主教神学和哲学的集大成者托马斯·阿奎那在其著作《神学大全》里阐述了他的产权思想，他认为，人们所取得的一切都属于上帝的赐予，是上帝的子民所共有的财产。但是，他并不否定私有财产的合理性。不同于近代学者将财产看作是人的一种自然权利，阿奎那认为，按照自然法财产应该公有，而私有财产依据的是人为法。财产所有者对其财产享有绝对的所有权，但这种权利必须建立在使社会受益的基础上。因而，“私有产权并不违反自然法，它只是由人类的理性所提出的、对自然法的一项补充而已”。中世纪后期，随着教廷和世俗权力阶层之间斗争愈发激烈，为保护神职人员的收入不受国王的掠夺，教会逐渐转变了对财产的态度，将财产说成是不可剥夺的权利，其本意是指教会财产，却推而广之扩大到了所有的财产。这样一种观点也被后世的自然法学家所采用，即国家的权力无论如何扩张，都不能及于国民的财产。(www.daowen.com)