所谓“产业”，简单地说，就是由提供相近商品或服务、在相同或相关价值链上活动的企业共同构成的企业集合。如何将不同企业归为不同产业，主要是取决于企业间是否具有某类共同的特征。然而，由于商品或服务在生产联系上的复杂性和在消费上的多样性，使得同一企业可能处于不同价值链的节点上，存在许多不同的特性。因此，可以从不同的视角审视企业的各类共同特征，将同一企业划归不同的产业。此外，随着社会生产和社会生活的发展，从消费者角度看，会出现新的需求，自然就形成新的产业。

例如：商业保险公司，按传统划分属于非银行金融机构，可划归为金融业，而商业保险业务属于金融服务业。随着社会老年化，出现了养老产业，由于商业保险公司中提供商业养老保险服务，按服务对象和服务功能这一“共同特征”，自然也可以划归为养老产业。

所谓“产业链”的含义与“产业”不同。它更多强调的是产业间的技术经济关系。“产业链”这一思想最初产生是在1958年，美国的经济学家赫希曼从产业的前向、后向关系角度阐述了该概念的含义。但是这一含义并未形成统一的概念及理论体系，随着产业经济理论及价值链等相关理论的出现，这一概念便未被广为推广。荷利汉（Houlihan，1988）认为产业链是从供应商开始，经生产者或流通业者到最终消费者的所有物质流动。这也就与我们理解上的“供应链”的概念类似。史蒂文斯（Stevens，1989）将产业链看作是由供应商、制造商、分销商和消费者连接在一起组成的系统，其中贯穿着反馈的物流和信息流。如此，产业链不仅仅单纯为一个产品链，而是变为更加综合的概念。一般地说，产业链的含义就是指从一种或几种资源通过若干产业层次不断向下游产业转移直至到达消费者的路径，它包含四层含义：一是产业链是产业层次的表达。二是产业链是产业关联程度的表达。产业关联性越强，链条越紧密，资源的配置效率也越高。三是产业链是资源加工深度的表达。产业链越长，表明加工可以达到的深度越深。四是产业链是满足需求程度的表达。产业链始于自然资源、止于消费市场，但起点和终点并非固定不变。(www.daowen.com)

例如，在传统的汽车产业中，产业的主要功能是汽车生产或维修。随着社会生活和生产的发展，汽车产业不断为汽车消费者提供多样深层服务，出现了汽车产业链，其功能包括材料采购、生产、销售、金融、保险、救助等，而其主体则包括进出口公司、生产制造商、销售公司、银行、保险公司、救援服务公司等多个主体。也就是说，保险公司与汽车生产商属于不同产业，但同归属于与汽车消费、服务相关的汽车产业链。

此外，我们也看到，产业链的起点、终点以及服务的内容，不是固定不变的。随着各产业内和产业间的竞争，消费者需求的变化，以及科学技术的发展，如互联网的出现，各种产业链都会发生变化，或缩短，或拉长延伸。